Kepler-21b: Ένας εξωπλανήτης στο μέγεθος της Γης

Η περιοχή του ουρανού που εξερευνά η αποστολή Kepler. Ο κύκλος υποδεικνύει τη θέση του άστρου HD 179070, γύρω από το οποίο περιστρέφεται ο πλανήτης Kepler-21b.

Η αποστολή Kepler της NASA έχει σχεδιαστεί για να εντοπίσει στον Γαλαξία πλανήτες σαν τη Γη, που βρίσκονται κοντά στην «κατοικήσιμη ζώνη» - την περιοχή σε ένα πλανητικό σύστημα που είναι ευνοϊκή για την ανάπτυξη ζωής . Μέχρι τώρα έχει ανακαλύψει πάνω από χίλιους εξωπλανήτες, με πολύ μεγαλύτερο μέγεθος συγκριτικά με τη Γη. Ο νέος πλανήτης  Kepler-21b έχει ακτίνα 1,6 φορές την ακτίνα Γης και η μάζα του δεν υπερβαίνει τις 10 μάζες Γης. Περιστρέφεται πολύ γρήγορα - σε 2,8 ημέρες - γύρω από το μητρικό του άστρο που ονομάζεται  HD 179070.

                                  Η καμπύλη της έντασης φωτός από το μητρικό άστρο HD 179070. Το βαθούλωμα δείχνει την μείωση της έντασης του φωτός όταν διέρχεται
                                                                                   από μπροστά του ο πλανήτης Kepler-21 
Διαβάστε: Με ποιο τρόπο το τηλεσκόπιο Kepler ψάχνει για εξωπλανήτες

Με μια περίοδο μόνο το 2,8 ημερών,  ο Κέπλερ-21b, απέχει μόνο 6 εκατομμύρια χιλιόμετρα  από το μητρικό άστρο του.
Συγκριτικά, ο Ερμής ο πλησιέστερος πλανήτης στον ήλιο, έχει μια περίοδο 88 ημερών και απέχει από τον Ήλιο σχεδόν δέκα φορές περισσότερο -57 εκατομμύρια χιλιόμετρα.
Έτσι, ο Κέπλερ 21b είναι πολύ θερμός - υπολογίζεται πως η θερμοκρασία στην επιφάνεια του πλανήτη είναι περίπου 1900 K.
www.physorg.com