Aπό τη στιγμή που προσεδαφίστηκε το όχημα Curiosity στην επιφάνεια του Άρη, εκατοντάδες μηχανικοί και επιστήμονες της NASA έχουν αλλάξει τα ημερήσια τους προγράμματα...
Ο λόγος; Για να μπορούν να μελετήσουν τα ευρήματα του διαστημικού ρομπότ, πρέπει να προσαρμοστούν στη διάρκεια μιας ημέρας στον Άρη η οποία διαρκεί λίγο περισσότερο από εκείνη στη γη... Συγκεκριμένα, το 24ωρο στον Άρη (ή sol όπως ονομάζεται), δηλαδή η περιστροφή του γειτονικού μας πλανήτη γύρω από τον ήλιο, διαρκεί 24 ώρες, 39 λεπτά και 35 δευτερόλεπτα!
Μπορεί τα 40 επιπλέον λεπτά να μη φαντάζει πολύς χρόνος, όμως η διαφορά προστιθέμενη κάθε μέρα, ισοδυναμεί με την εναλλαγή μεσημεριού και μεσονυκτίου, κάθε 18 μέρες!
Πριν από 15 χρόνια, κάτι αντίστοιχο είχαν πάθει και οι επιστήμονες που εξέταζαν το όχημα Sojourner, που έφτασε στον Aρη για μια αποστολή που τους «ανάγκασε» να προσαρμοστούν στο ωράριο μιας sol, για να επεξεργάζονται άμεσα τα δεδομένα που λάμβαναν.
Αποτέλεσμα; Μετά από μερικές εβδομάδες, στην επιστημονική ομάδα προκλήθηκε αστάθεια στον ύπνο και στο βιολογικό ρολόι τους, με αποτέλεσμα την αύξηση λαθών, την επιβράδυνση μεταβολισμού, ή την αύξηση βάρους.
Η NASA από τότε προσπαθεί να προστατέψει τους επιστήμονες από το φαινόμενο, καλώντας ομάδα ειδικών σε θέματα ύπνου, ώστε να σχεδιάσει καλύτερα μια τέτοια αποστολή στο μέλλον, με στόχο οι επιστήμονες να μπορούν να... δουλεύουν χωρίς προβλήματα.
Αν και δεν εισακούστηκαν όλες οι προτάσεις της συγκεκριμένης επιτροπής στην τωρινή περίπτωση του Curiosity, όπως η εγκατάσταση solarium ή η μεταφορά των εργαζομένων με λεωφορεία, ώστε να μην οδηγούν νυσταγμένοι, εγκαταστάθηκαν πάντως μεταλλικές κουρτίνες που κρύβουν το φως της γήινης ημέρας όταν στον Άρη είναι νύχτα, αλλά και κρεβάτια για εκείνους τους επιστήμονες και μηχανικούς που βρίσκουν δύσκολη την προσαρμογή σε ωράριο... Άρη. Μάλιστα, πολλές από τις οικογένειες των επιστημόνων, τους ακολουθούν σε αυτό το νέο ημερήσιο πρόγραμμα, με αποτέλεσμα να παίρνουν το δείπνο τους τα ξημερώματα, ή κλείνοντας τα τηλέφωνα όταν στον Άρη... όλοι κοιμούνται.