Όπως οι φωτογράφοι συναρμολογούν ένα portfolio από τις καλύτερες φωτογραφίες τους, έτσι και οι αστρονόμοι έχουν φτιάξει ένα νέο, βελτιωμένο πορτρέτο της πιο βαθιάς στην ιστορία της ανθρωπότητας θέας του σύμπαντος.Ονομάζεται eXtreme Deep Field, ή XDF, και αυτή η φωτογραφία συναρμολογήθηκε συνδυάζοντας 10 χρόνων φωτογραφίες της NASA από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble που ελήφθησαν από ένα τμήμα του ουρανού στο κέντρο της αρχικής Hubble Ultra Deep Field. Το XDF είναι ένα μικρό κλάσμα της γωνιακής διαμέτρου της Πανσελήνου.
Το Hubble Ultra Deep Field είναι μια εικόνα από μια μικρή περιοχή του διαστήματος στον αστερισμό Κάμινο, που δημιουργήθηκε με τη χρήση δεδομένων του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble από το 2003 και το 2004. Με τη συλλογή αχνού φωτός για πολλές ώρες παρατήρησης, αποκάλυψε χιλιάδες γαλαξίες, τόσο κοντά και πολύ μακριά, καθιστώντας την την πιο βαθιά εικόνα του σύμπαντος που έχει ληφθεί ποτέ.
Η νέα έγχρωμη εικόνα XDF φτάνει πολύ πιο αμυδρούς γαλαξίες και περιλαμβάνει πολύ βαθιές εκθέσεις σε κόκκινο φως από την νέα υπέρυθρη κάμερα του Hubble, που επιτρέπει νέες μελέτες από τους πρώτους γαλαξίες στο σύμπαν. Η XDF περιέχει περίπου 5.500 γαλαξίες, ακόμη και εντός του μικρότερου οπτικού πεδίου. Οι παραμικροί γαλαξίες είναι ένα προς δέκα-δισεκατομμυριοστά της φωτεινότητας που μπορεί το ανθρώπινο μάτι να δει.
Αυτή η εικόνα συγκρίνει το γωνιακό μέγεθος του πεδίου XDF με το γωνιακό μέγεθος της πανσελήνου. Ένα δάχτυλο στην άκρη ενός εκτεταμένου χεριού θα φαινόταν να είναι περίπου διπλάσιο από το πλάτος του φεγγαριού σε αυτή την εικόνα. Σημειώστε ότι αυτή η απεικόνιση δεν δείχνει την πραγματική παρατήρηση της XDF σε σχέση με τη θέση της σελήνης.
Οι αστρονόμοι συνεχίζουν τη μελέτη αυτής της περιοχής του ουρανού με το Hubble. Εκτεταμένα προγράμματα παρατήρησης, με επικεφαλής τον Harry Teplitz και τον Richard Ellis στο California Institute of Technology, θα επιτρέψουν στους αστρονόμους να μελετήσουν τους γαλαξίες του βαθύ πεδίου με το Hubble σε ακόμη μεγαλύτερα βάθη σε υπεριώδη και υπέρυθρη ακτινοβολία πριν από την έναρξη του JWST. Αυτά τα νέα αποτελέσματα θα προσφέρουν ακόμα πιο εξαιρετική θέα της περιοχής αυτής από τον ουρανό και θα διατεθούν στο κοινό τους επόμενους μήνες.