Η βόρεια πολική περιοχή του Ερμή όπως απεικονίζεται από το παρατηρητήριο του Arecibo. Το κίτρινο χρώμα υποδηλώνει τις περιοχές που θα μπορούσαν να περιέχουν παγωμένο νερό.
Οι νέες παρατηρήσεις από το διαστημικό σκάφος MESSENGER στηρίζουν μια παλαιότερη υπόθεση ότι ο Ερμής φιλοξενεί άφθονο νερό σε μορφή πάγου μαζί με άλλα πτητικά υλικά, στους κρατήρες των πόλων του, που δεν φωτίζονται από τον ήλιο.
Τρεις ανεξάρτητες ενδείξεις στηρίζουν αυτό το συμπέρασμα: οι μετρήσεις του πλεονάζοντος υδρογόνου στο βόρειο πόλο του Ερμή με το φασματόμετρο νετρονίων του MESSENGER, οι μετρήσεις της ανακλαστικότητας των πολικών περιοχών του Ερμή σε υπέρυθρο μήκος κύματος με το Laser Mercury Laser Altimeter (MLA), καθώς και τα πρώτα λεπτομερή μοντέλα για τις θερμοκρασίες της επιφάνειας των βόρειων πολικών περιοχών του Ερμή, που χρησιμοποιούν την πραγματική τοπογραφία της επιφάνειας του Ερμή όπως μετράται από το MLA.
Η βόρεια πολική περιοχή του Ερμή σύμφωνα με το MESSENGER
Τα ευρήματα αυτά παρουσιάζονται σε τρεις ενότητες που δημοσιεύθηκαν στο online επιστημονικό περιοδικό Science Express
Δεδομένου ότι ο Ερμής είναι πολύ κοντά στον ήλιο, φαινόταν απίθανο να περιέχει πάγο. Αλλά η κλίση του άξονα περιστροφής του Ερμή είναι σχεδόν μηδενική – λιγότερο από ένα βαθμό – και έτσι υπάρχουν θύλακες στους πόλους του πλανήτη οι οποίοι δεν βλέπουν ποτέ το φως του ήλιου.
Οι επιστήμονες πρότειναν πριν από δεκαετίες, ότι θα μπορούσε να υπάρχει παγωμένο νερό παγιδευμένο στους πόλους του Ερμή. Η άποψη αυτή ενισχύθηκε το 1991, όταν το ραδιοτηλεσκόπιο Arecibo στο Πουέρτο Ρίκο μέσω της ανάκλασης ραδιοκυμάτων σε περιοχές των πόλων του Ερμή, έδειχνε την ύπαρξη παγωμένου νερού.
Με κόκκινο χρώμα οι μονίμως υπό σκιάν κρατήρες της βόρειας πολικής περιοχής του Ερμή σύμφωνα με την απεικόνιση του MESSENGER
Πολλές απ’ αυτές τις περιοχές αντιστοιχούσαν στη θέση μεγάλων κρατήρων που χαρτογραφήθηκαν από το διαστημόπλοιο Mariner 10 το 1970. Όμως το Mariner εξερεύνησε λιγότερο από το 50% εκατό του πλανήτη, έτσι οι πλανητικοί επιστήμονες δεν διέθεταν ένα πλήρες διάγραμμα των πόλων για να κάνουν τις απαραίτητες συγκρίσεις.
Η περσινή άφιξη του MESSENGER στον Ερμή άλλαξε την κατάσταση. Με τα νεότερα δεδομένα από το MESSENGER προκύπτουν ισχυρές ενδείξεις ότι υπάρχει αρκετό παγωμένο νερό στους πόλους του Ερμή. Σύμφωνα με τους ερευνητές οι ποσότητες αυτές νερού προέρχονται από την πρόσκρουση κομητών και αστεροειδών που μετέφεραν μαζί με το νερό και οργανικές ενώσεις.
www.nasa.gov
Η περσινή άφιξη του MESSENGER στον Ερμή άλλαξε την κατάσταση. Με τα νεότερα δεδομένα από το MESSENGER προκύπτουν ισχυρές ενδείξεις ότι υπάρχει αρκετό παγωμένο νερό στους πόλους του Ερμή. Σύμφωνα με τους ερευνητές οι ποσότητες αυτές νερού προέρχονται από την πρόσκρουση κομητών και αστεροειδών που μετέφεραν μαζί με το νερό και οργανικές ενώσεις.
www.nasa.gov