Ένα Διπλό Αστρικό Σμήνος

Λίγα αστρικά σμήνη φαίνονται να είναι τόσο κοντά το ένα στο άλλο.
Περίπου 7.000 έτη φωτός μακριά, όμως, αυτό το ζευγάρι των ανοικτών ή γαλαξιακών αστρικών σμηνών είναι ένας εύκολος στόχος με κυάλια, ένα υπέροχο αστρικό πεδίο στον βόρειο αστερισμό του Περσέα.

Επίσης ορατά με γυμνό μάτι από σκοτεινές περιοχές, καταγράφηκαν το 130 π.Χ. από τον Έλληνα αστρονόμο Ίππαρχο. Τώρα γνωστά ως h και χ Περσέα, ή NGC 869 (πάνω δεξιά) και NGC 884, χωρίζονται από μόλις μερικές εκατοντάδες έτη φωτός και περιέχουν άστρα πολύ νεότερα και πιο θερμά από τον Ήλιο. Εκτός του ότι είναι φυσικά κοντά μεταξύ τους, οι ηλικίες των σμηνών με βάση μεμονωμένα τους αστέρια είναι παρόμοια – απόδειξη ότι και οι δύο ομάδες ήταν πιθανότατα ένα προϊόν από την ίδια περιοχή σχηματισμού άστρων.