Οι Σφαίρες του Ωρίωνα

Κοσμικές σφαίρες διαπερνούν τα περίχωρα του Νεφελώματος του Ωρίωνα περίπου 1500 έτη φωτός μακριά σε αυτό το αιχμηρό υπέρυθρο κοντινό πλάνο.


Εκτιναγμένες από τον σχηματισμό ενεργητικών μαζικών αστεριών οι σφαίρες, σχετικά πυκνό, καυτό αέριο περίπου δέκα φορές το μέγεθος της τροχιάς του Πλούτωνα, είναι μπλε σε αυτή τη ψευδοχρωματισμένη εικόνα. Λάμπουν από το φως των ατόμων ιονισμένου σιδήρου που ταξιδεύουν με ταχύτητες εκατοντάδων χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο, και η διέλευσή τους εντοπίζεται από κιτρινωπά ίχνη που δημιουργούν στο αέριο υδρογόνο του νεφελώματος. Ο κυματισμός σε σχήμα κώνου είναι μέχρι και ένα πέμπτο ενός έτους φωτός σε μήκος. Η λεπτομερής εικόνα δημιουργήθηκε με το 8,1 μέτρων τηλεσκόπιο Gemini South στη Χιλή με ένα νέο οπτικό σύστημα. Πετυχαίνει ένα μεγαλύτερο οπτικό πεδίο από την προηγούμενη γενιά οπτικών λόγω των πέντε λέιζερ που χρησιμοποιεί και παράγουν αστέρια οδηγούς για να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση του θολώματος της ατμόσφαιρας του πλανήτη μας.