Το Νεφέλωμα του Ωρίωνα σε Οξυγόνο, Υδρογόνο και Θείο

Λίγα αστρονομικά θεάματα εξάπτουν τη φαντασία, όπως το κοντινό αστρικό βρεφοκομείο γνωστό ως το Νεφέλωμα του Ωρίωνα.


Το λαμπερό αέριο του νεφελώματος περιβάλλει θερμά νεαρά αστέρια στην άκρη ενός απέραντου διαστρικού μοριακού νέφους. Πολλές από τις νηματοειδείς δομές ορατές στην παραπάνω εικόνα είναι πραγματικότητα ωστικά κύματα – μέτωπα, όπου ταχέως κινούμενο υλικό συναντά αργά κινούμενο αέριο. Το Νεφέλωμα του Ωρίωνα εκτείνεται σε περίπου 40 έτη φωτός και βρίσκεται περίπου 1.500 έτη φωτός μακριά στον ίδιο σπειροειδή βραχίονα του Γαλαξία μας όπως ο Ήλιος. Το Μεγάλο Νεφέλωμα του Ωρίωνα μπορεί να φανεί με γυμνό μάτι ακριβώς κάτω και αριστερά από την εύκολα αναγνωρίσιμη ζώνη των τριών αστέρων στον δημοφιλή αστερισμό του Ωρίωνα. Η παραπάνω εικόνα δείχνει το νεφέλωμα σε τρία χρώματα που εκπέμπονται συγκεκριμένα από το υδρογόνο, το οξυγόνο και το θείο. Ολόκληρο το Νεφέλωμα του Ωρίωνα, το οποίο περιλαμβάνει το Νεφέλωμα Horsehead, σιγά-σιγά θα διαλυθεί τα επόμενα 100.000 χρόνια.