Το ρόβερ Curiosity δεν ανίχνευσε μεθάνιο στον Άρη.

Έκπληξη και απογοήτευση προκάλεσαν τα ευρήματα του ρόβερ Curiosity στον κόκκινο πλανήτη: δεν υπάρχει μεθάνιο στον Άρη. 

Aυτή η εικόνα δείχνει μια εργαστηριακή επίδειξη του θαλάμου μετρήσεων του φασματομέτρου, ενός οργάνου που αποτελεί τμήμα της συσκευής SAM (Sample Analysis at Mars) που φέρει το Curiosity.
Στην επίδειξη χρησιμοποιείται λέιζερ ορατού φωτός – και όχι υπέρυθρη ακτινοβολία που χρησιμοποιεί το κανονικό φασματόμετρο.
Στον θάλαμο παγιδεύεται Αρειανός αέρας και στη συνέχεια ακτινοβολείται από το λέιζερ.
Μετρώντας την απορρόφηση της ακτινοβολίας σε συγκεκριμένα μήκη κύματος, η συσκευή αυτή μπορεί να προσδιορίσει τις συγκεντρώσεις των αερίων που συνιστούν την ατμόσφαιρα του Άρη.

Προηγούμενες έρευνες ανακοίνωσαν ότι ανίχνευσαν ίχνη μεθανίου στην ατμόσφαιρα του Άρη, το οποίο θα μπορούσε να προέρχεται από μικρόβια, ηφαιστειακή δραστηριότητα ή πτώσεις κομητών. 

Οι παρατηρήσεις με τηλεσκόπια στο παρελθόν έδειχναν μεγαλύτερη συγκέντρωση μεθανίου στην ατμόσφαιρα του Άρη (κόκκινο χρώμα = περιεκτικότητα 10ppbv ή 10 μέρη μεθανίου ανά δισεκατομμύριο στον αέρα του Άρη)

Επίγεια τηλεσκόπια αλλά και το τροχιακό Mars Express, κατέγραψαν κυμαινόμενα ποσοστά μεθανίου, από 10 έως 45 μέρη ανά δισεκατομμύριο στην ατμόσφαιρα του πλανήτη, ενώ έρευνα της NASA εντόπισε ακόμη και νέφη μεθανίου προερχόμενα από ενεργές περιοχές.

Μετά από έξι δειγματοληψίες από το Curiosity, τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η ποσότητα μεθανίου στην ατμόσφαιρα δεν ξεπερνάει τα 1,3 μέρη ανά δισεκατομμύριο, κάτι που σημαίνει ότι όχι μόνο δεν παράγεται μεθάνιο σε μεγάλες ποσότητες, αλλά ίσως και να μην υπήρξε ποτέ στην ατμόσφαιρα.

Τα ευρήματα μειώνουν τις πιθανότητες για ύπαρξη μικροβίων που παράγουν μεθάνιο και θα στρέψουν τις έρευνες για ύπαρξη ζωής στον πλανήτη σε νέες κατευθύνσεις.

ΠΗΓΗ:http://www.nasa.gov , http://www.ofa.gr/