Ζεύγος Μικρών Κρατήρων Λάκκου

Οι κρατήρες λάκκου (Pit craters) υπάρχουν σε ηφαιστειογενείς περιοχές στον Άρη, και σχηματίζονται όταν επιφανειακά υλικά καταρρέουν σε μεγάλες υπόγειες κοιλότητες.
Τέτοιοι λάκκοι γενικά έχουν σχήμα μπολ, και είναι γεμάτοι με ιζήματα, και είναι σχετικά ρηχοί σε σύγκριση με την διάμετρο τους.

Πρόσφατα, ένας μικρός αριθμός ανώμαλων κρατήρων λάκκου αναγνωρίστηκαν με έντονα διαφορετικά ορατά και θερμικά χαρακτηριστικά όπως: απότομα τοιχώματα γκρεμού, βαθύς εσωτερικούς χώρους οι οποίοι μπορεί να εκτείνονται και εκτός οπτικής επαφής κάτω από την επιφάνεια καθώς και διακυμάνσεις στην θερμοκρασία οι οποίες συμπεριφέρονται όπως τίποτα άλλο γνωστό χαρακτηριστικό στον Άρη. 

Το ζεύγος των κρατήρων που είναι ορατό εδώ είναι οι μικρότεροι ‘’ανώμαλοι’’ λάκκοι που υπάρχουν αυτή την στιγμή. Αυτοί έχουν είτε κάθετα είτε ιμη-κάθετα εσωτερικά τοιχώματα (δεν είναι ορατά από σχεδόν κάθετη προοπτική θέασης), και κάθε λάκκος είναι αρκετά βαθύς ώστε το φως του ήλιου δεν φτάνει στο πυθμένα όταν είναι στο ζενίθ. Δυστυχώς, η μοναδική θερμική υπέρυθρη κάμερα που είναι σε τροχιά στον Άρη δεν μπορεί να διακρίνει τόσο μικρά χαρακτηριστικά, έτσι τα θερμικά χαρακτηριστικά αυτών των λάκκων θα πρέπει να παραμείνουν άγνωστα προς το παρόν, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για ένα θερμικό όργανο υψηλής ανάλυσης σε μελλοντικές αποστολές.

Ενδιαφέρον είναι ότι όταν κρατήρες λάκκου στην Γη έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά με το ζεύγος που φαίνεται εδώ, συχνά έχουν εισόδους σε σπηλιές στην βάση τους και συνδέονται σε μεγάλα υπόγεια δίκτυα. Τρέχουσες έρευνες καθορίζουν εάν οι ανώμαλοι λάκκοι στον Άρη μπορεί να έχουν τέτοιες εισόδους.

Η ικανότητα να ανιχνεύσουμε και να εξερευνήσουμε Αρειανές σπηλιές είναι έντονου ενδιαφέροντος σε πολλές αρχές στην πλανητική επιστήμη. Οι σπηλιές μπορεί να αποκαλύψουν ολόκληρα σετ από στρατιγραφικά στρώματα, παρέχοντας παράθυρα στις γεωλογικές και ατμοσφαιρικές ιστορίες του Άρη.

Τα περιβάλλοντα των σπηλαίων μπορούν να προστατεύσουν οργανική ζωή από τις ακραίες συνθήκες στην Αρειανή επιφάνεια, και μπορεί να παρέχουν στο μέλλον σε ανθρώπινους εξερευνητές ασφαλείς κατοικίες. Ανάλογα, οι σπηλιές θεωρούνται από τις πιο υποσχόμενες τοποθεσίες για την εύρεση διατηρημένων αποδείξεων παρελθούσας ή παρούσας μικροβιακής ζωής.

Επίσης, οι προκλήσεις που σχετίζονται με την εξερεύνηση σπηλαίων στον Άρη μπορεί να εμπνεύσει μια γκάμα νέων τεχνολογιών, όπως προηγμένης ρομποτικής και δυνατότητες στοχευόμενης προσεδάφισης. 

Μετάφραση στα ελληνικά: Κωνσταντίνος Σταυρόπουλος

ΠΗΓΗ: http://hirise.lpl.arizona.edu