Το Opportunity βρίσκεται στο χείλος του, διαμέτρου 20 km, κρατήρα Endeavour, στο οροπέδιο του Μεσημβρινού (Meridiani Planum), για σχεδόν δύο χρόνια, εξερευνώντας τα 3-4 δισεκατομυρίων ετών ιζηματογενή στρώματα της τοποθεσίας Cape York. Τώρα, περισσότερο από μιά δεκαετία μετά την εκτόξευσή του το 2003, αυτή η εικόνα του HiRISE το συλλαμβάνει να κατευθύνεται νότια, προς νέους επιστημονικούς στόχους και προς την τοποθεσία που θα διαχειμάσει, το Σημείο Solander.
Ο προορισμός του Opportunity στο σημείο Solander θεωρείται ότι έχει αυθονία πετρωμάτων, που περιέχουν διάφορες μορφές πηλού (όπως έχει εντοπιστεί από την τροχιά), σαν τμήμα καλά εκτεθειμένων γεωλογικών στρωμάτων, που αναμένεται να δώσουν ζωτικής σημασίας πληροφορίες σχετικά με το υγρό παρελθόν του Άρη. Επί πλέον, οι στραμμένες προς τα βόρεια πλαγιές του Σημείου Solander, θα μεγιστοποιήσουν το ποσό της ηλιακής ενέργειας, που μπορεί να συλλέξει το όχημα, επιτρέποντας μιά πιό παραγωγική επιστημονική δραστηριότητα κατά την διάρκεια του Χειμώνα του Νοτίου Ημισφαιρίου.
Το Opportunity έχει ήδη διερευνήσει νεότερα ιζηματογενή πετρώματα εκτεθειμένα στους μικρότερους κρατήρες Eagle, Endurance και Viktoria, τα προηγούμενα εννιάμιση χρόνια. Με την πορεία του κατα μήκος του οροπεδίου του Μεσημβρινού προς τον κρατήρα Endeavour, το Opportunity κατέχει μέχρι στιγμής το ρεκόρ του αμερικανικού διαστημικού προγράμματος, για την απόσταση, που έχει διανυθεί στην επιφάνεια ενός άλλου πλανητικού σώματος, που είναι μεγαλύτερη από 36 χιλιόμετρα.
Απόδοση στα ελληνικά: Αριστείδης Σκουρτόπουλος
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου