Χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA, δύο ομάδες αστρονόμων ανακάλυψαν την ύπαρξη νερού στην ατμόσφαιρα πέντε εξωπλανητών.
Τα ονόματα των εξωπλανητών είναι WASP-17b, HD209458b, WASP-12b, WASP-19b και XO-1b.
Τα ονόματα των εξωπλανητών είναι WASP-17b, HD209458b, WASP-12b, WASP-19b και XO-1b.
Οι αστρονόμοι για να προσδιορίσουν την χημική σύσταση της ατμόσφαιρας ενός εξωπλανήτη, όταν αυτός περνάει μπροστά από το άστρο του, εξετάζουν τα μήκη κύματος του φωτός που απορροφούνται από την ατμόσφαιρά του. Τα μήκη κύματος που αντιστοιχούν στις γραμμές αυτές αποτελούν τις υπογραφές των χημικών ενώσεων της ατμόσφαιρας του εξωπλανήτη.
Οι γραμμές απορρόφησης που εμφανίζονται όταν η ατμόσφαιρα του εξωπλανήτη περιέχει π.χ. νερό, διοξείδιο του άνθρακα ή μεθυλένιο
Οι εντάσεις «των υπογραφών σε νερό» ποικίλουν – οι πλανήτες WASP-17b και HD209458b σύμφωνα με τα δεδομένα περιέχουν τις μεγαλύτερες ποσότητες νερού.
Το βίντεο που ακολουθεί μας εξηγεί με περισσότερες λεπτομέρειες πως οι αστρονόμοι ανακαλύπτουν την ύπαρξη πλανητικών συστημάτων που βρίσκονται έτη φωτός μακριά από τη Γη, καθώς επίσης και το πως μπορούν να προσδιορίζουν την χημική σύσταση της ατμόσφαιρας των εξωπλανητών.
Χιούστον
Μια ακόμη σημαντική ανακάλυψη προσέθεσε στο ενεργητικό του το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Εντόπισε την παρουσία νερού σε πέντε πλανήτες που βρίσκονται έξω από το ηλιακό μας σύστημα. Εχουν εντοπιστεί στο πρόσφατο παρελθόν εξωπλανήτες που στην ατμόσφαιρα τους υπάρχει νερό αλλά είναι η πρώτη φορά που γίνεται «ομαδικός» εντοπισμός νερού σε πλανήτες. Η ανακάλυψη έγινε μάλιστα με μια μέθοδο που μπορεί σύντομα να οδηγήσει στην ανακάλυψη πλανητών με συνθήκες φιλόξενες για την παρουσία της ζωής.
Οι έρευνες
Την παρουσία νερού στους πέντε πλανήτες εντόπισε αρχικά ερευνητική ομάδα με επικεφαλής επιστήμονες της NASA. Τη σκυτάλη πήρε ερευνητική ομάδα με επικεφαλής επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ οι οποίοι και επιβεβαίωσαν τα ευρήματα της πρώτης έρευνας. Τις δύο μελέτες δημοσίευσε η επιθεώρηση «The Astrophysical Journal».
Οι ερευνητές επικέντρωσαν την προσοχή τους σε πέντε εξωηλιακούς πλανήτες που όλοι τους ανήκουν στην κατηγορία του λεγόμενου «καυτού Δία». Είναι οι πλανήτες WASP-17b, HD209458b, WASP-12b, WASP-19b and XO-1b.
Ολοι τους είναι γίγαντες αερίου με μέγεθος παρόμοιο ή και μεγαλύτερο από εκείνο του Δια που βρίσκονται όμως πολύ κοντά στο μητρικό τους άστρο. Οι συνθήκες σε αυτούς τους πλανήτες είναι τέτοιες που οι πιθανότητες ύπαρξης κάποιων μορφών ζωής έστω και μικροβιακών είναι εξαιρετικά μικρές αν όχι απίθανες.
Οπως φαίνεται και οι πέντε διαθέτουν νερό γεγονός που κάνει πλέον τους ειδικούς να εικάζουν ότι η παρουσία νερού στους καυτούς Δίες είναι συχνό φαινόμενο γεγονός που με τη σειρά του έχει μεγάλη επιστημονική σημασία για πολλούς λόγους. Οπως αναφέρουν οι ειδικοί ο εντοπισμός νερού σε όλο και περισσότερους μακρινούς κόσμους αποτελεί ένα ακόμα βήμα προόδου για την εύρεση ενός πλανήτη που θα υποστηρίζει τη ζωή όπως τη γνωρίζουμε στη Γη.
Καυτό νερό
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν την κάμερα Wide Field Camera 3 του Hubble για να αναλύσουν το αστρικό φως που περνά μέσα από τις ατμόσφαιρες των πέντε πλανητών. Οι επιστήμονες μπορούν πλέον να κάνουν χημικές αναλύσεις του φωτός και να διακρίνουν διάφορα «συστατικά» της ατμόσφαιρας ενός πλανήτη.
«Είμαστε πεπεισμένοι πως βλέπουμε την υπογραφή του νερού σε πολλούς πλανήτες. Η εργασία μας ανοίγει πραγματικά το δρόμο για να γίνονται στο μέλλον συγκρίσεις για το πόσο πολύ νερό υπάρχει στις ατμόσφαιρες διαφορετικών ειδών εξωπλανητών, για παράδειγμα στους πιο καυτούς σε σχέση με τους πιο κρύους», αναφέρει ο Άβι Μαντέλ του Κέντρου Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA που ήταν επικεφαλής της πρώτης έρευνας.
Αναζωπυρώνονται οι ελπίδες για την ύπαρξη εξωγήινης ζωής, αφού πρόσφατα, χρησιμοποιώντας το ισχυρό διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA , δύο ομάδες επιστημόνων κατάφεραν να βρουν υπολείμματα νερού στην ατμόσφαιρα πέντε μακρινών εξωπλανητών.
Η παρουσία ατμοσφαιρικού νερού έχει εντοπιστεί στο παρελθόν σε λίγους εξωπλανήτες σε τροχιά γύρω από αστέρια μακριά από το ηλιακό μας σύστημα , αλλά αυτή είναι η πρώτη μελέτη που οριστικά παρακολουθεί και συγκρίνει τα στοιχεία των διαφορετικών πλανητών.
Οι πέντε εξωπλανήτες είναι ο WASP-17b , ο HD209458b, ο WASP-12b, ο WASP-19b και ο ΧΟ-1β βρίσκονται σε τροχιά γύρω από κοντινά αστέρια, ωστόσο το αποτύπωμα νερού στην ατμόσφαιρά τους ποικίλει.
Για παράδειγμα, ο WASP-17b, είναι ένας εξωπλανήτης με μια ιδιαίτερα φουσκωμένη ατμόσφαιρα , και ο HD209458b είχε τα ισχυρότερα δείγματα νερού. Ωστόσο τα στοιχεία για τους άλλους τρεις εξωπλανήτες επιβεβαιώνουν την πεποίθηση ότι στην ατμόσφαιρά τους υπάρχει νερό.
Οπως εξηγεί ο ο Avi Μαντέλ, πλανητικός επιστήμονας στο Κέντρο Goddard Space Flight της NASA: «Είμαστε πολύ σίγουροι ότι βλέπουμε στοιχεία νερού για πολλούς πλανήτες. Το έργο αυτό ανοίγει πραγματικά το δρόμο για τη σύγκριση του πόσο νερό υπάρχει σε ατμόσφαιρες σε διάφορους τύπους εξωπλανητών, θερμότερους ή πιο ψυχρούς από τη Γη.»
Οι μελέτες αυτές ήταν μέρος μιας απογραφής της ατμόσφαιρας των εξωπλανητών με επικεφαλής τον Ντρέικ Ντέμινγκ του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ . Και οι δύο ομάδες χρησιμοποίησαν την ευρυγώνια κάμερα του Hubble προκειμένου να διερευνήσουν τις λεπτομέρειες της απορρόφησης του φωτός μέσα από τις ατμόσφαιρες των εξωπλανητών.
Οι παρατηρήσεις έγιναν με μια σειρά από υπέρυθρα μήκη κύματος, το οποία θα εμφανίζουν, αν υπάρχουν, σημάδια νερού. Οι ομάδες συνέκριναν τα σχήματα και τις εντάσεις των προφίλ απορρόφησης και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι αυτοί οι εξωπλανήτες έχουν νερό.
«Η ανίχνευση της ατμόσφαιρας ενός εξωπλανήτη είναι εξαιρετικά δύσκολη, αλλά ήμασταν σε θέση να βγάλουμε ένα πολύ σαφές συμπέρασμα, και αυτό είναι ότι υπάρχει νερό» επισημαίνει ο Ντέμινγκ.,
Τα σήματα του νερού ήταν όλα λιγότερο έντονα από ότι αναμενόταν και οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ένα στρώμα ομίχλης ή σκόνης σκεπάζει καθέναν από τα πέντε πλανήτες. Αυτή η θολότητα μπορεί να μειώσει την ένταση όλων των σημάτων από την ατμόσφαιρα με τον ίδιο τρόπο που μπορεί η ομίχλη να κρύψει τα χρώματα σε μια φωτογραφία. Ταυτόχρονα, η θολότητα μεταβάλλει τα προφίλ των σημάτων νερού και άλλων σημαντικών μορίων σε ένα διακριτικό τρόπο.
Οι πέντε αυτοί εξωπλανήτες θεωρούνται καυτοί Δίες , που περιστρέφονται γύρω από τα αστέρια τους. Οι ερευνητές αρχικά εξεπλάγησαν από το γεγονός ότι και οι 5 φαινόντουσαν θολοί, όμως ο Ντέμινγκ σημειώνει ότι δεν είναι η πρώτη φορά που οι ερευνητές βρίσκουν αποδείξεις για ομίχλη γύρω από εξωπλανήτες.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου