Η πλανητολογία ενηλικιώνεται

Εκείνοι που μελετούν τους πλανήτες σε τροχιά γύρω από άλλα αστέρια έχουν πλέον πολλά στοιχεία για να "παίξουν"

Ο λόρδος Rutherford, που ανακάλυψε τον πυρήνα του ατόμου, είπε κάποτε ότι "η επιστήμη είναι είτε φυσική ή συλλογή γραμματοσήμων." Είχε ένα δίκιο, αλλά είναι λίγο άδικο να σφραγίσει τη συλλογή.

Πάρτε την πλανητική επιστήμη. Για σχεδόν όλη την ιστορία της, θα μπορούσε να μελετήσει μόνο τους οκτώ πλανήτες που συνθέτουν το τοπικό ηλιακό σύστημα.

Αλλά η έρευνα εκρήξεων σε εξωπλανήτες κατά την τελευταία δεκαετία ή έτσι παρέχεται το πεδίο με έναν πλούτο στοιχείων από αλλού στον γαλαξία.

Ένα μεγάλο μέρος αυτής έχει προέλθει από ένα ειδικά σχεδιασμένο διαστημικό τηλεσκόπιο  που ονομάζεται Kepler, μερικές από τις ανακαλύψεις των οποίων απεικονίζονται στην εντύπωση του καλλιτέχνη παραπάνω, μαζί με τα αντικείμενα από το τοπικό ηλιακό σύστημα, για σύγκριση.

Ανακαλύψεις του Kepler, και άλλοι, έχουν κάνει πολλές συναρπαστικές παρατηρήσεις σε παλιές θεωρίες για το τι είναι οι πλανήτες και πώς σχηματίζονται.

Πολλά έγγραφα που συζητάμε για το τι συμβαίνει, παρουσιάστηκαν στο συνέδριο της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας που πραγματοποιήθηκε αυτή την εβδομάδα στην Ουάσιγκτον, DC.

Μετάφραση: To-New-Sas

ΠΗΓΗ: http://www.economist.com