Η "ωραία κοιμωμένη" της ESA ξύπνησε από την αδρανοποίηση της στο βαθύ διάστημα

Το σήμα αφύπνισης της Rosetta

Ήταν ένα παραμύθι που τελείωσε με ένα έντονο κεφάλαιο στην ιστορία της διαστημικής αποστολής Rosetta εχθές το απόγευμα, καθώς η ESA "άκουσε" το απομακρυσμένο της διαστημόπλοιο για πρώτη φορά μετά από 31 μήνες.

Η Rosetta κυνηγά τον Κομήτη 67P/Churyumov-Gerasimenko, και θα γίνει η πρώτη διαστημική αποστολή που θα συναντήσει από κοντά έναν κομήτη, η πρώτη που θα επιχειρήσει να προσεδαφιστεί στην επιφάνεια ενός κομήτη, και ή πρώτη που θα ακολουθήσει έναν κομήτη καθώς αυτός αιωρείται γύρω από τον Ήλιο. 

Μετά από την εκτόξευσή της το 2004, η Rosetta έχει πραγματοποιήσει τρία περάσματα από τη Γη και ένα από τον Άρη για να βοηθήσει την πορεία της προς το ραντεβού της με τον 67P/Churyumov-Gerasimenko, συναντώντας στο πέρασμα της τους αστεροειδείς Steins και Lutetia.

Λειτουργώντας με ηλιακή ενέργεια και μόνο, η Rosetta τέθηκε σε λήθαργο στο βαθύ διάστημα τον Ιούνιο του 2011 καθώς είχε απομακρυνθεί σε μια απόσταση σχεδόν 800 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη ζεστασιά του ήλιου, πέρα από την τροχιά του Δία.

Τώρα, καθώς η τροχιά της Rosetta την επανέφερε σε απόσταση "μόνο" 673 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον Ήλιο, υπάρχει αρκετή ηλιακή ενέργεια για να τροφοδοτήσει πάλι πλήρως το διαστημικό σκάφος.

Η Rosetta καλεί σπίτι

Έτσι σήμερα, εξακολουθεί να είναι περίπου 9 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από τον κομήτη, το από πριν προγραμματισμένο εσωτερικό "ξυπνητήρι" της Rosetta ξύπνησε το διαστημόπλοιο. Μετά τη θέρμανση των βασικών μέσων πλοήγησης, βγαίνοντας από μια σταθερή περιστροφική κίνηση, και στοχεύοντας με την κύρια κεραία ραδιοσημάτων της στη Γη, ηRosetta έστειλε ένα σήμα για να ενημερώσει τους φορείς ότι η αποστολή έχει διασωθεί από το πιο μακρινό μέρος του ταξιδιού της.

Το σήμα ελήφθη από τους δύο επίγειους σταθμούς της NASA Goldstone και Canberra στις 18:18 GMT / 20:18 ώρα Ελλάδος, με την πρώτη ευκαιρία το διαστημικό σκάφος έπρεπε να επικοινωνήσει με τη Γη. Επιβεβαιώθηκε άμεσα από το κέντρο διαστημικών επιχειρήσεων της ESA στο Ντάρμσταντ και η επιτυχής αφύπνιση ανακοινώθηκε μέσω του λογαριασμού στο twitter @ ESA_Rosetta, με το μήνυμα: "Hello, World"

"Έχουμε πίσω τον κυνηγό κομητών μας", λέει ο Alvaro Giménez, Διευθυντής Επιστήμης και Ρομποτικής Εξερεύνησης της ESA. "Με τη Rosetta, η εξερεύνηση των κομητών θα φτάσει σε ένα νέο επίπεδο. Αυτή η απίστευτη αποστολή συνεχίζει την ιστορία μας σε "πρωτιές" με τους κομήτες, βασισμένη στα τεχνολογικά και επιστημονικά επιτεύγματα της πρώτης μας διαστημική αποστολής βαθέως διαστήματος, Giotto, που επέστρεψε τις πρώτες κοντινές εικόνες του πυρήνα ενός κομήτη, καθώς πέρασε πλάι από τον Halley το 1986."

Πως η Rosetta ξυπνά από την αδρανοποίηση της στο βαθύ διάστημα

"Αυτό ήταν ένα ξυπνητήρι που δεν έπρεπε να μπει σε αναμονή, και μετά από μια σκληρή ημέρα είμαστε απόλυτα χαρούμενοι που έχουμε το διαστημόπλοιο μας "ξύπνιο" και πάλι online," προσθέτει ο Fred Jansen, διευθυντής της αποστολή Rosetta της ESA.

Οι κομήτες θεωρούνται τα πρωτόγονα δομικά στοιχεία του Ηλιακού Συστήματος και είναι πιθανό βοήθησε να "σπαρθεί" η Γη με νερό, ίσως ακόμη και με τα συστατικά της ζωής. Ωστόσο πολλά θεμελιώδη ερωτήματα σχετικά με αυτά τα αινιγματικά αντικείμενα παραμένουν, και μέσω της συνολικής, επιτόπιας μελέτης του κομήτη 67P/Churyumov-Gerasimenko, η Rosetta στοχεύει να ξεκλειδώσει τα μυστικά που περικλείονται σε αυτόν.

"Όλες οι άλλες αποστολές κομητών ήταν περάσματα, συλλαμβάνοντας φευγαλέες στιγμές από τη ζωή αυτών των παγωμένων θησαυροφυλακίων", λέει ο Matt Taylor, επιστήμονας του έργου Rosettaτης ESA. "Με τη Rosetta, θα παρακολουθούμε την εξέλιξη του κομήτη σε καθημερινή βάση και για πάνω από ένα χρόνο, δίνοντάς μας μια μοναδική εικόνα για τη συμπεριφορά ενός κομήτη και, τελικά, θα μας βοηθήσει να αποκρυπτογραφήσουμε το ρόλο τους στη διαμόρφωση του ηλιακού συστήματος."

Αλλά πρώτα, πρέπει να ολοκληρωθούν οι απαραίτητοι έλεγχοι για την υγεία του διαστημικού σκάφους. Και τα έντεκα όργανα στο όχημα που θα τεθεί σε τροχιά και τα δέκα στο διαστημικό όχημα προσεδάφησης θα πρέπει να ενεργοποιηθούν και να προετοιμαστούν για τη μελέτη του Κομήτη 67P/Churyumov-Gerasimenko.

"Έχουμε λίγους μήνες που θα έχουμε πολλή δουλειά για την προετοιμασία του διαστημικού σκάφους και τα όργανα του για να αντιμετωπίσουμε τις προκλήσεις που απαιτούνται από μια μακρά, στενή μελέτη ενός κομήτη που, μέχρι να φτάσουμε εκεί, γνωρίζουμε πολύ λίγα για εκείνον, " είπε ο Andrea Accomazzo, διευθυντής επιχειρήσεων της Rosetta της ESA.

Το Rosetta and το Philae στον κομήτη

Οι πρώτες εικόνες της Rosetta από τον67P/Churyumov-Gerasimenko αναμένονται τον Μάιο, όταν το διαστημικό σκάφος θα εξακολουθεί να είναι 2 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από το στόχο του. Προς το τέλος του Μαΐου, το διαστημικό σκάφος θα εκτελέσει έναν μεγάλο ελιγμό για να ευθυγραμμιστεί για το κρίσιμο ραντεβού της με τον κομήτη τον Αύγουστο.

Μετά από το ραντεβού, η Rosetta θα ξεκινήσει την εκτεταμένη χαρτογράφηση της επιφάνειας του κομήτη για δύο μήνες, και θα κάνει επίσης σημαντικές μετρήσεις της βαρύτητας του κομήτη, της μάζας και του σχήματος και θα αξιολογήσει την αέρια, φορτωμένη με σκόνη - ατμόσφαιρα. Το όχημα τροχιάς θα εξετάσει επίσης το περιβάλλον του πλάσματος και θα αναλύσει πώς αλληλεπιδρά με την εξωτερική ατμόσφαιρα του Ήλιου, τον ηλιακό άνεμο.

Χρησιμοποιώντας αυτά τα δεδομένα, οι επιστήμονες θα επιλέξουν ένα χώρο προσγείωσης για το 100 κιλών ρομποτικό όχημα προσεδάφισης Philae της αποστολής. Η προσγείωση έχει προγραμματιστεί για τις 11 Νοεμβρίου και θα είναι η πρώτη φορά που θα έχει ποτέ επιχειρηθεί μια προσγείωση σε ένα κομήτη.

Στην πραγματικότητα, με δεδομένη τη σχεδόν αμελητέα βαρύτητα στον 4 χλμ. επίπεδο πυρήνα του κομήτη, το όχημα Philae θα πρέπει να χρησιμοποιήσετε βίδες πάγου και τα καμάκια του για να αποτρέψει την επαναφορά του πίσω στο διάστημα μετά την προσεδάφιση.

Μεταξύ του ευρέως φάσματος των επιστημονικών μετρήσεων, το Philae θα στείλει πίσω ένα πανόραμα της γύρω περιοχής, καθώς και φωτογραφίες της επιφάνειας πολύ υψηλής ανάλυσης. Θα εκτελεί επίσης μια επιτόπια ανάλυση της σύνθεσης των πάγων και των οργανικών υλικών, συμπεριλαμβανομένων και γεωτρήσεων μέχρι τα 23 εκατοστά κάτω από την επιφάνεια και την τροφοδότηση των δειγμάτων στο επί του σκάφους εργαστήριο του Philae για ανάλυση.

Το επίκεντρο της αποστολής στη συνέχεια θα μετατοπιστεί στο στάδιο "συνοδείας", κατά το οποίο ηRosetta θα μείνει κοντά στον κομήτη, καθώς πλησιάζει τον Ήλιο, παρακολουθώντας συνεχώς τις μεταβαλλόμενες συνθήκες στην επιφάνεια του, καθώς ο κομήτης θερμαίνεται και οι πάγοι του εξαχνώνονται.

Ο κομήτης θα φτάσει στην κοντινότερη απόστασή του από τον Ήλιο, στις 13 Αυγούστου 2015 περίπου 185 εκατομμύρια χιλιόμετρα, μεταξύ των τροχιών της Γης και του Άρη. Η Rosetta θα ακολουθήσει τον κομήτη σε όλο το υπόλοιπο έτος 2015, καθώς κατευθύνεται μακριά από τον Ήλιο και η δραστηριότητα του αρχίζει να υποχωρεί.

"Εμείς θα αντιμετωπίσουμε πολλές προκλήσεις φέτος εξερευνόντας το άγνωστο έδαφος του κομήτη67P/Churyumov-Gerasimenko και είμαι σίγουρος ότι θα υπάρξουν πολλές εκπλήξεις, αλλά σήμερα είμαστε απλά πολύ χαρούμενοι που βρισκόμαστε και πάλι σε επικοινωνία με το διαστημικό σκάφος μας,"προσθέτει ο Matt Taylor.

ΠΗΓΗ: http://www.esa.int