Εξήγηση: Πώς οι αστρονόμοι βρίσκουν εξωπλανήτες

Credit: gsfc

Ίσως οι ροζ πλανήτες έχουν επίσης ζωή.

Οι αστρονόμοι δεν γνώριζαν, πριν από 20 χρόνια, αν υπήρχαν πλανήτες γύρω από αστέρια εκτός από τον Ήλιο. 
Όλα αυτά άλλαξαν το 1995 με την ανακάλυψη ενός εξωπλανήτη σε τροχιά γύρω από το άστρο 51 Pegasi. 
Και από τις αρχές του 2014, είχαν βρεθεί περισσότεροι από 1.000 εξωπλανήτες . 
Ως αποτέλεσμα, οι αστρονόμοι είναι πλέον πιο κοντά από ποτέ να δώσουν απάντηση στο ερώτημα αν υπάρχει ζωή κάπου αλλού στο σύμπαν.

Πολλοί άνθρωποι υποθέτουν ότι οι αστρονόμοι «βλέπουν» εξωπλανήτες απευθείας μέσω των τηλεσκοπίων τους, ίσως μοιάζει με τη Γη σαν μία χλωμή μπλε κουκκίδα που κάθεται δίπλα σε ένα μακρινό αστέρι. 
Η πραγματικότητα είναι πολύ διαφορετική: στις περισσότερες περιπτώσεις, το μόνο που βλέπουν είναι ένα ενιαίο, σταθερό σημείο φωτός σαν το κεφάλι καρφίτσας - που είναι το ίδιο το αστέρι. 
Ωστόσο, με τη μέτρηση της φωτεινότητας της εν λόγω κηλίδας φωτός, οι αστρονόμοι μπορούν να δουν μία μικρή επαναλαμβανόμενη εξασθένιση, σαν το αστέρι να κλείνει το μάτι σε μας, που δείχνει τη διέλευση ενός εξωπλανήτη μπροστά από το άστρο, μπλοκάροντας ένα μέρος του φωτός. 
Αλλά ακριβώς από αυτό το αχνό φως, είμαστε σε θέση να μάθουμε πολλά για τον εξωπλανήτη.

Με τη βοήθεια απλών μεθόδων και ισχυρών τηλεσκοπίων, οι αστρονόμοι μπορούν να συμπεράνουν ότι το αστέρι ταλαντεύεται εμπρός και πίσω, καθώς έλκεται από τη βαρύτητα ενός εξωπλανήτη. 
Από το βάθος, του «κλείνει το μάτι» με το εύρος  της «ταλάντευσης», το μέγεθος και τη μάζα αντίστοιχα του αόρατου εξωπλανήτη μπορεί να προσδιοριστεί. 
Αυτό μπορεί να μας δώσει την πυκνότητα και βαρύτητα της επιφάνειας η οποία με τη σειρά της να μας πει ποια είναι η προέλευση του εξωπλανήτη.

Είναι επίσης εύκολο να προσδιοριστεί η διάρκεια του έτους του εξωπλανήτη από το διάστημα μεταξύ των επαναλαμβανόμενων νευμάτων ή ταλαντώσεων. 
Μπορούμε στη συνέχεια να υπολογίσουμε την απόσταση του εξωπλανήτη από το άστρο και την θερμοκρασία του. 
Με αυτόν τον τρόπο μπορούμε να πούμε αν ο εξωπλανήτης είναι σε τροχιά γύρω από το αστέρι μέσα στην κατοικήσιμη ζώνη, όπου θα μπορούσε να υπάρχει νερό σε υγρή μορφή στην επιφάνειά του.


Μετάφραση: To-New-Sas

ΠΗΓΗ: http://phys.org