Ο Ερμής έχει συρρικνωθεί περισσότερο από προηγούμενες εκτιμήσεις

Δείχνουν νέες αποδείξεις

Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington

Ο πλανήτης Ερμής, με μόνο ένα μικρό μέρος της επιφάνειάς του να φωτίζεται.

Νέα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από το διαστημικό σκάφος MESSENGER της NASA, για τον Ερμή, δείχνουν ότι ο πλανήτης που είναι πλησιέστερος στον ήλιο έχει συρρικνωθεί έως και 7 χιλιόμετρα σε ακτίνα κατά τη διάρκεια των προηγούμενων 4 δισεκατομμυρίων χρόνων, πολύ περισσότερο από τις προηγούμενες εκτιμήσεις.

Η νέα ανακάλυψη, που δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature Geoscience, την Κυριακή 16 Μαρτίου, λύνει ένα προφανές αίνιγμα σχετικά με την εξέλιξη του Ερμή.

Παλαιότερες φωτογραφίες των επιφανειακών χαρακτηριστικών, έδειξαν ότι, παρά την ψυχρότητα κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο βραχώδης πλανήτης είχε συρρικνωθεί σε σύνολο. 
Αλλά η μοντελοποίηση του σχηματισμού του πλανήτη και της παλαίωσης (ηλικία), δεν θα μπορούσε να εξηγήσει τη διαπίστωση αυτή.

Τώρα, ο Paul K. Byrne και ο Christian Klimczak στο Ίδρυμα Carnegie της Ουάσιγκτον, κατευθύνουν μια ομάδα που χρησιμοποιεί τις λεπτομερείς εικόνες από το MESSENGER και τα τοπογραφικά δεδομένα για να οικοδομήσουν μια ολοκληρωμένη παρουσίαση των τεκτονικών στοιχείων. 
Ο χάρτης αυτός δείχνει ότι ο Ερμής έχει συρρικνωθεί σημαντικά, καθώς ψύχεται, καθώς ο βράχος και το μέταλλο που περιέχει στο εσωτερικό του.

«Με το MESSENGER, τώρα, έχουμε εικόνες που έχουν ληφθεί από ολόκληρο τον πλανήτη σε υψηλή ανάλυση και, κυρίως, σε διαφορετικές γωνίες από τον ήλιο που παρουσιάζουν χαρακτηριστικά του Mariner 10 που δεν θα μπορούσε να γίνει στη δεκαετία του 1970», δήλωσε ο Steven A. Hauck, II, καθηγητής πλανητικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο Case Western Reserve και συν-συγγραφέας του εγγράφου.

Mariner 10, το πρώτο διαστημικό σκάφος που στάλθηκε για να διερευνήσει τον Ερμή, συγκέντρωσε τις εικόνες και τα δεδομένα πάνω από μόλις το 45% της επιφάνειας κατά τη διάρκεια τριών πτήσεων το 1974 και το 1975. 
Το MESSENGER, το οποίο ξεκίνησε το 2004 και εισήχθη σε τροχιά το 2011, συνεχίζει τη συλλογή των επιστημονικών δεδομένων, με τη συμπλήρωση των 2.900 χιλ. της τροχιάς του Ερμή αργότερα αυτό το μήνα.

Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington

Η επιφάνεια του Ερμή είναι γεμάτος με βράχους που μοιάζουν με γκρεμούς. Εδώ, η μια πλευρά, Fram Rupes (κέντρο της εικόνας), βρίσκεται κοντά στον τερματισμό (το χάσμα μεταξύ ημέρας και νύχτας). Η πλευρά Fram Rupes είναι περίπου 1,5 χιλιόμετρα ψηλή.

Η επιφάνεια του Ερμή διαφέρει από το Γήινο εξωτερικό "κέλυφος", που ονομάζεται λιθόσφαιρα, αποτελείται από μία τεκτονική πλάκα, αντί των πολλαπλών πλακών.

Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington

Αυτή η εικόνα δείχνει μια μεγάλη συλλογή από κορυφογραμμές και γκρεμούς στον πλανήτη Ερμή που ονομάζεται ζώνη πτυχής-και-ώθησης. Η ζώνη εκτείνεται πάνω από 336 μίλια (540 χιλιόμετρα). Τα χρώματα αντιστοιχούν στην ανύψωση - κίτρινο-πράσινο είναι υψηλή και το μπλε είναι η χαμηλή.

Εκτιμούν ότι ο πλανήτης έχει συρρικνωθεί μεταξύ 4,6 και 7 χιλιόμετρα σε ακτίνα. 
«Αυτό είναι σημαντικά μεγαλύτερο από 1 έως ίσως και 2 χιλιόμετρα, που αναφέρθηκε νωρίτερα, βάση των στοιχείων του Mariner 10», δήλωσε ο Hauck.


Μετάφραση: To-New-Sas

ΠΗΓΗ: phys.org