Aνακάλυψαν τη δεύτερη Γη 500 έτη φωτός μακριά

Γνωρίστε τον Kepler 186f

Σε πλήρη ανάλυση

Νέα Υόρκη

Είναι λίγο μεγαλύτερος από τον πλανήτη μας και λίγο πιο κρύος, αλλά ο εξωπλανήτης που εντοπίστηκε 500 έτη φωτός μακριά, φαίνεται πως είναι ό,τι πιο κοντινό στη Γη έχουν ανακαλύψει οι αστρονόμοι. Η σχετική ανακοίνωση έγινε στην έγκριτη επιθεώρηση Science.


Ο εξωπλανήτης Kepler 186f είναι ο πρώτος που εντοπίζεται στο μέγεθος της Γης και στη λεγόμενη «κατοικήσιμη ζώνη» -όπου, δηλαδή, δεν επικρατεί υπερβολική ζέστη ή υπερβολικό κρύο και όπου οι θερμοκρασίες επιτρέπουν να συντηρηθεί νερό σε υγρή μορφή, καθιστώντας δυνατό να φιλοξενήσει ζωή.

«Πρόκειται για την πρώτη επιβεβαιωμένη ανακάλυψη εξωπλανήτη με το μέγεθος της Γης, στην κατοικήσιμη ζώνη κάποιου άστρου» δήλωσε η επικεφαλής Ελίζα Κουιντάνα, του Κέντρου Ερευνών Ames της NASΑ και του Ινστιτούτου SETI.

Η Γη και ο πλανήτης «Κέπλερ-186f»

Το 2013 οι αστρονόμοι είχαν ανακοινώσει τον εντοπισμό δύο ακόμα εξωπλανητών σε κατοικήσιμη ζώνη. Στην περίπτωση εκείνη επρόκειτο, όμως, για δυο «υπερ-Γαίες» που κινούνται γύρω από το άστρο Kepler 62.

Εξαιτίας του μικρότερου μεγέθους του, ο εξωπλανήτης Kepler 186f αναμένεται να έχει μια πιο βραχώδη επιφάνεια, παρόμοια με εκείνη της Γης και οι επιστήμονες κάνουν λόγο για «πρόοδο» στην προσπάθεια αναζήτησης ενός εξωπλανήτη παρόμοιου με τη Γη.

Η «κατοικήσιμη» ζώνη και τα δύο κομβικά χαρακτηριστικά της

Ωστόσο, ο Kepler 186f δεν αποτελεί «δίδυμο» πλανήτη της Γης. Το άστρο του, Kepler 186, είναι ένας ερυθρός νάνος που είναι μικρότερος και πιο κρύος από τον Ήλιο.

Επίσης, ο Kepler 186f κινείται πιο κοντά στο άστρο του από ότι η Γη στον Ήλιο, ενώ το «έτος» του (πλήρης περιφορά γύρω από το άστρο) διαρκεί μόλις 130 ημέρες.

Ακόμη, βρίσκεται στο εξωτερικό άκρο της κατοικήσιμης ζώνης, γεγονός που σημαίνει ότι λαμβάνει μικρότερη θερμότητα, επομένως εκτιμάται ότι μεγάλο μέρος της επιφάνειάς του είναι παγωμένο.

Οι επιστήμονες αναφέρουν ότι με τη μεγαλύτερη μάζα του, ο Kepler 186f έχει πιθανότατα πιο πυκνή ατμόσφαιρα.

«Ίσως είναι περισσότερο ξαδελφάκι της Γης, παρά δίδυμο αδελφάκι της» δήλωσε ο Τόμας Μπέρκλεϊ, μέλος της ερευνητικής ομάδας από το Ινστιτούτο Περιβαλλοντικών Ερευνών Bay Area.

Η Αποστολή Kepler της NASA, βασιζόμενη στα δεδομένα του -ανενεργού πλέον- διαστημικού τηλεσκοπίου Kepler, έχει μέχρι σήμερα εντοπίσει 961 εξωπλανήτες.

Δείτε τη «συγκομιδή» εξωπλανητών της Αποστολής Kepler σε εντυπωσιακό infographic των New York Times.

Οι εξωπλανήτες και η αναζήτηση για τη δεύτερη Γη

Από τους σχεδόν 1.800 επιβεβαιωμένους εξωπλανήτες, οι οποίοι έχουν ανακαλυφθεί κατά τις δύο τελευταίες δεκαετίες, περίπου 20 έχουν τροχιές που κινούνται εντός της «κατοικήσιμης ζώνης» των άστρων τους, δηλαδή ούτε πολύ μακριά από αυτά (οπότε το νερό θα πάγωνε), ούτε υπερβολικά κοντά (οπότε το νερό θα έβραζε και θα εξατμιζόταν).

Όμως όλοι αυτοί οι γνωστοί εξωπλανήτες είναι αρκετά μεγαλύτεροι από τη Γη και το κυριότερο: ακόμα και εκείνοι που είχαν μέγεθος σαν αυτό της Γης δεν βρίσκονται στην «κατοικήσιμη ζώνη». Σύμφωνα με το περιοδικό «Science» είναι η πρώτη φορά που ανακαλύπτεται ένας πλανήτης ο οποίος φαίνεται να πληροί και τις δύο προϋποθέσεις (ίδιο μέγεθος και κατάλληλη απόσταση) για να δικαιολογεί τον τίτλο της «δεύτερης Γης».

Οι αστρονόμοι ήδη αναζητούν -μέσω της διάταξης ραδιοτηλεσκοπίων Άλεν του Ινστιτούτου SETI- ενδείξεις νοήμονος ζωής στον πλανήτη Κέπλερ-f, αλλά έως τώρα δεν έχουν εντοπίσει κάποιο σήμα. Δήλωσαν όμως πως θα συνεχίσουν τις προσπάθειές τους.

Το ταξίδι για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής συνεχίζεται...

Ο πλανήτης «Κέπλερ-186f»

Ο πλανήτης, με την ονομασία «Κέπλερ-186f», έχει διάμετρο λίγο μεγαλύτερη από εκείνη της Γης (1,1 φορές ή 10%) και βρίσκεται σχετικά κοντά, σε απόσταση περίπου 490 ετών φωτός, στην κατεύθυνση του αστερισμού του Κύκνου.

Κινείται γύρω από το αχνό άστρο «Ερυθρός Νάνος Κέπλερ-186» αποτελώντας το πέμπτο και πιο εξωτερικό μέλος του εν λόγω συστήματος (πράγμα που σημαίνει ότι το τυχόν υγρό νερό στην επιφάνειά του κινδυνεύει να παγώσει).

Το έτος του πλανήτη (η διάρκεια μιας πλήρους περιφοράς του γύρω από το άστρο του) διαρκεί 130 γήινες μέρες. Η μάζα του και η πυκνότητά του, προς το παρόν, παραμένουν άγνωστες, αλλά οι πρώτες εκτιμήσεις δείχνουν ότι ο εξωπλανήτης είναι βραχώδης.

Ωστόσο, δεν υπάρχουν ακόμη στοιχεία για τη σύσταση της ατμόσφαιράς του, κάτι που ίσως ανακαλύψουν μελλοντικά τα υπό κατασκευή μεγαλύτερα τηλεσκόπια, όπως το «Τζέημς Γουέμπ» της NASA.

Διαβάστε τι δήλωσε ο κ. Διονύσης Σιμόπουλος, διευθυντής στο Ευγενίδειο Πλανητάριο...

Η εύρεση ενός εξωπλανήτη στο μέγεθος της Γης, είναι ενδιαφέρουσα ανακοίνωση, αλλά όχι και τίποτα το συνταρακτικό. Με άλλα λόγια τέτοιου είδους ανακαλύψεις, ιδιαίτερα με το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler, το οποίο εδώ και μερικά χρόνια έχει εντοπίσεις μερικές εκατοντάδες εξωπλανήτες, έξω δηλαδή από το δικό μας πλανητικό σύστημα, είναι πλέον γεγονός. Τώρα, το ότι βρίσκεται γύρω από έναν ερυθρό νάνο, αυτό δεν μας λέει και πολλά πράγματα, γιατί οι ερυθροί νάνοι είναι πολύ μικρότεροι ως άστρα από το άστρο το δικό μας, τον ήλιο και επιπλέον έχει άλλου είδους προβλήματα, τα οποία δεν πρόκειται να λυθούν απλός με την απόσταση που έχει ο δεδομένος πλανήτης. Εμφανώς δεν είναι και ο μοναδικός πλανήτης γύρο από αυτό το άστρο. Τώρα, το ότι βρίσκεται στα όρια της λεγόμενης κατοικήσιμης ζώνης, και αυτό είναι άσχετο με την περίπτωση της ζωής, για τον απλούστατο λόγο, ότι και ο Άρης στη δική μας περίπτωση στο δικό μας δηλαδή πλανητικό σύστημα, είναι και αυτός μέσα στα όρια της κατοικήσιμης ζώνης του δικού μας πλανητικού συστήματος. Αλλά φυσικά, μάλλον δεν πρέπει να υπάρχει ούτε έστω μικροβιακής μορφή ζωής στον Άρη ή και σε αυτόν τον δεδομένο πλανήτη. Οι πιθανότητες δηλαδή να υπάρχει οποιουδήποτε είδους ζωή σε έναν τέτοιο πλανήτη, σαν αυτό που ανακαλύφθηκε με την νέα ανακοίνωση, είναι μάλλον απίθανη. Τώρα, το γεγονός ότι μιλάμε για ένα σύμπαν το οπόιο αποτελείται από 100 δις γαλαξίες και ο κάθε γαλαξίας αποτελείται από 100 δις πλανήτες, σε αυτή την περίπτωση θα μπορούσε κανείς να πει ότι αστυροφυσικά, με την αστροφυσική λογική δηλαδή, η πιθανότητα να είμαστε ο μοναδικός πλανήτης με ζωή σε αυτό το τεράστιο σύμπαν, μάλλον δεν είναι αλήθεια. Με άλλα λόγια, πρέπει να υπάρχουν και άλλοι πλανήτες στη περίπτωση όμως αυτή. Η δική μου εκτίμηση, είναι μάλλον, δεν πρέπει να έχει τέτοιου είδους δυνατότητες ένας τέτοιος πλανήτης γύρο από ένα τέτοιο άστρο.

Στο περιοδικό «Science» τα επιστημονικά ευρήματα

Η ανακάλυψη, που παρουσιάστηκε στο κορυφαίο επιστημονικό περιοδικό «Science», έγινε από μεγάλη ομάδα Αμερικανών αστρονόμων, με επικεφαλής την Ελίζα Κουιντάνα, του Κέντρου Ερευνών Ames της NASΑ και του Ινστιτούτου SETI.

H πρώτη παρατήρηση του εξωπλανήτη έγινε με το διαστημικό τηλεσκόπιο «Κέπλερ» (που έχει τεθεί πλέον εκτός λειτουργίας) και ακολούθησε η επιβεβαίωση από παρατηρήσεις με τα επίγεια τηλεσκόπια Κεκ και Τζέμινι στη Χαβάη.

«Πρόκειται για την πρώτη βέβαιη ανακάλυψη πλανήτη με το μέγεθος της Γης, στην κατοικήσιμη ζώνη κάποιου άστρου», δήλωσε η Ελίζα Κουιντάνα και επεσήμανε ότι το μητρικό άστρο της «δεύτερης Γης» είναι ένα τυπικό άστρο που ανήκει στην κατηγορία των ερυθρών Μ-νάνων, οι οποίοι είναι «μικρότεροι, λιγότερο καυτοί και λιγότερο φωτεινοί από τον Ήλιο μας, αποτελώντας πάνω από το 70% των εκατοντάδων δισεκατομμυρίων άστρων του γαλαξία μας».

Η ύπαρξη ζωής εκτός του πλανήτη Γη συνεχίζει να... βασανίζει επιστήμονες και απλούς ανθρώπους, αποτελώντας ένα ζήτημα όπου συγκρούονται κατά καιρούς θρησκευτικές αντιλήψεις, μαθηματικές μετρήσεις και αστρονομικές μελέτες.

Σε μια εξέλιξη, η οποία αναμένεται να βάλει εκ νέου... φωτιά στα σενάρια για το κατά πόσο υπάρχει η δυνατότητα να εντοπιστεί ένα σημείο εκτός του ηλιακού μας συστήματος, το οποίο θα μπορούσε να φιλοξενεί ζωή, η NASA ανακοίνωσε πως για πρώτη φορά οι αστρονόμοι φαίνεται πως ανακάλυψαν αυτό που τόσο καιρό αναζητούσαν: μια δεύτερη Γη.

Πρόκειται για έναν εξωπλανήτη (πλανήτης που βρίσκεται εκτός του δικού μας ηλιακού συστήματος) με μέγεθος παρόμοιο με αυτό της Γης, ο οποίος εντοπίζεται στη λεγόμενη «κατοικήσιμη ζώνη» του σύμπαντος, περιοχή όπου επικρατούν οι κατάλληλες συνθήκες για τη διατήρηση σε υγρή μορφή του σημαντικότερου συστατικού για την εμφάνιση και διατήρηση ζωής: του νερού.

Πρέπει να βρίσκεται δηλαδή σε τέτοια απόσταση από το «μητρικό άστρο» του -που λειτουργεί ως πηγή φωτός και θερμότητας- έτσι ώστε το νερό στην επιφάνειά του να διατηρείται σε υγρή μορφή. Σε αντίθετη περίπτωση, είτε το νερό εξατμίζεται (όταν βρίσκεται πολύ κοντά στο «μητρικό άστρο») ή παγώνει (όταν η απόσταση είναι μεγαλύτερη από την «επιτρεπτή»).

Οι επιστήμονες πάντως δεν είναι σε θέση ακόμα να επιβεβαιώσουν την ύπαρξη νερού σε υγρή μορφή στην επιφάνεια του συγκεκριμένου εξωπλανήτη. Όπως επισημαίνουν, ένας εξωηλιακός πλανήτης στην «κατοικήσιμη ζώνη» δεν σημαίνει κατ' ανάγκη ότι πράγματι διαθέτει νερό και φιλοξενεί ζωή, όμως αυτό -κρίνοντας από τη Γη- είναι ένα πιθανό σενάριο.

To-New-Sas

ΠΗΓΗ: news.in.gr , zougla.gr