Οι ραβδοειδείς δακτύλιοι του Κρόνου λαμβάνονται σε φωτογραφίες της ΝΑΣΑ

Credit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Μια εικόνα που λαμβάνεται από το διαστημικό σκάφος Κασινι, δείχνει τις ραβδώσεις του υλικού που συνθέτουν του δακτυλίους του πλανήτη.

Οι ραβδωτές λεπτομέρειες των δακτυλίων του Κρόνου έχουν ληφθεί με εκπληκτική λεπτομέρεια στις νέες εικόνες από το διαστημικό σκάφος Κασινι της NASA.

Σε πολλά πορτρέτα του Κρόνου, τα δαχτυλίδια του πλανήτη φαίνονται να είναι ένας στερεός δίσκος υλικού. 
Στην πραγματικότητα, οι δακτύλιοι αποτελούνται από κομμάτια βράχου και πάγου, που ποικίλλουν σε μέγεθος από κόκκους σκόνης σε μικρά βουνά. 
Στην τελευταία εντυπωσιακή εικόνα από το Κασίνι, αυτές οι κοκκώδεις κορδέλες υλικού φαίνεται να κάνουν τον γύρο του πλανήτη, σαν τα "αυλάκια" σε έναν δίσκο βινυλίου.

Το Κασίνι έλαβε αυτή την τελευταία προβολή του Κρόνου από απόσταση 1,4 εκατομμύρια μίλια (2.300.000 χιλιόμετρα) στις 12 Αυγούστου. 
Ωστόσο, η NASA κυκλοφόρησε την εικόνα στις 8 Δεκεμβρίου.

Υπάρχουν πολλά τμήματα με τους δακτυλίους του Κρόνου, τα οποία ονομάζονται με γράμματα Α έως Ζ. 
Η σκιά των δακτυλίων Α και C φαίνεται στο σώμα του Κρόνου, στην κάτω δεξιά γωνία.

Credit: : NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Αυτή η εικόνα από το διαστημικό Κασίνι δείχνει τους δακτυλίους του Κρόνου άκρο με άκρο. Πολλές λεπτομέρειες των δακτυλίων μπορεί να δει κανείς στη σκιά που πέφτει στο σώμα του πλανήτη.

Σε μια δεύτερη φωτογραφία από το διαστημικό σκάφος Κασινι, που κυκλοφόρησε τον περασμένο μήνα, η σκιά των δαχτυλιδιών βρίσκεται στο επίκεντρο. 
Η διακύμανση υπό το φως που διέρχεται μέσω των δακτυλίων, τονίζει ότι οι δακτύλιοι δεν είναι εντελώς αδιαφανείς. 
(Το φεγγάρι Τηθύς φαίνεται στην κάτω δεξιά γωνία κάτω από το επίπεδο των δακτυλίων. 
Ο Μίμας φαίνεται ακριβώς πάνω από το επίπεδο των δακτυλίων). 
Η εικόνα λήφθηκε 1.100.000 μίλια (1.700.000 χιλιόμετρα) από τον Κρόνο.

Για μεγάλο μέρος της ιστορίας, οι αστρονόμοι ήταν προβληματισμένοι ως προς το πώς οι δακτύλιοι θα μπορούσαν να είναι σταθεροί σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο, χωρίς να χωρίζονται ή να παρασύρονται μακριά από τον πλανήτη. 
Το 1857, ο φυσικός Τζέιμς Κλερκ Μάξγουελ, απέδειξε ότι οι δακτύλιοι του Κρόνου αποτελούνται από μικρότερα κομμάτια υλικού που περιστρέφονται μαζί. 
Στη δεκαετία του 1970, οι αστρονόμοι έδειξαν ότι οι δακτύλιοι αποτελούνται κυρίως από πάγο νερού, και στη δεκαετία του 1980, τα εξερευνητικά οχήματα Βογιατζερ, παρείχαν τις πρώτες κοντινές εικόνες της δομής των δακτυλίων. 
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι δακτύλιοι του Κρόνου (και τα φεγγάρια του) είναι τουλάχιστον 4 δισεκατομμυρίων ετών, και ως εκ τούτου περιέχουν κατάλοιπα του πρώιμου ηλιακού συστήματος.

Η σχετική πυκνότητα του υλικού στο επίπεδο των δακτυλίων, κάνει τους δακτυλίους να φαίνονται στερεοί από μακριά. 
Οι δακτύλιοι του Κρόνου εκτείνονται 170.000 μίλια σε πλάτος (273.600 χιλιόμετρα), αλλά μόνο 30 (10 μέτρα) σε πάχος.

Credit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Ένα κοντινό πλάνο του αέριου γίγαντα Κρόνου και το φεγγάρι Εγκέλαδος (κάτω αριστερή γωνία).

Το τεράστιο μέγεθός του Κρόνου λαμβάνεται σε ένα πορτρέτο του γίγαντα αερίου με ένα από τα μικρά φεγγάρια του, τον Εγκέλαδο, που είναι μόνο 313 μίλια (504 χιλιόμετρα) σε κλίμακα. 
Το φεγγάρι μινιατούρα, "ξύπνησε" τον ενθουσιασμό μεταξύ των αστρονόμων όταν το Κασίνι εντόπισε πίδακες ατμού που προέρχονταν από το νότιο πόλο του. 
Οι πίδακες μπορεί να υποδεικνύουν απόθεμα νερού κάτω από την επιφάνεια του μικρού δορυφόρου.

Αυτή η φωτογραφία, που κυκλοφόρησε από τη NASA, την 1η Δεκεμβρίου, περιλαμβάνει επίσης μια εμφανή καταιγίδα στον Κρόνο, που είναι ορατή στο κέντρο δεξιά της εικόνας.

Το διαστημικό σκάφος Κασινι της NASA, εκτοξεύτηκε το 1997 και είναι σε τροχιά γύρω στον Κρόνο από το 2004. 
Το διαστημικό σκάφος βρίσκεται σε μια παρατεταμένη φάση αποστολής που θα πραγματοποιηθεί το 2017.


Σχετικά: Ο «κυκλωμένος» Κρόνος


To-New-Sas

Πηγή: SPACE.COM