Κοσμικά νέφη σκόνης κάνουν αμυδρό το φως των άστρων στο φόντο. Αλλά, επίσης, αντανακλούν το φως των τριγύρω άστρων.Αφού τα φωτεινά αστέρια τείνουν να ακτινοβολούν έντονα στο μπλε τμήμα του ορατού φάσματος, και η διαστρική σκόνη σκορπίζει το μπλε φως πιο έντονα από το κόκκινο, τασκονισμένα νεφελώματα ανάκλασης τείνουν να είναι μπλε. Υπέροχα παραδείγματα είναι τα ψιλά μπλε νεφελώματα ανάκλασης κοντά στα φωτεινά, θερμά αστέρια π και δ του Σκορπιού (πάνω αριστερά και κάτω δεξιά) σε αυτό το τηλεσκοπικό ουράνιο τοπίο από την κεφαλή του αστερισμού του Σκορπιού.
Φυσικά, τα αντίθετα κόκκινα νεφελώματα εκπομπής, επίσης προκαλούνται από την ενεργητική ακτινοβολία των θερμών άστρων. Υπεριώδης φωτόνια ιονίζουν τα άτομα υδρογόνου στα διαστρικά νέφη και παράγουν τη χαρακτηριστική κόκκινη γραμμή εκπομπής του υδρογόνου άλφα καθώς τα ηλεκτρόνια ανασυνδυάζονται. Περίπου 600 έτη φωτός μακριά, τα νεφελώματα βρίσκονται στη δεύτερη έκδοση του Καταλόγου Sharpless ως SH2-1 (αριστερά, με το νεφέλωμα ανάκλασης VdB 99) και SH2-7. Σε αυτή την απόσταση, το οπτικό πεδίο είναι περίπου 40 έτη φωτός.
