Το πρώτο έξωηλιακό φεγγάρι γύρω από πλανήτη ενδεχομένως να έχει βρεθεί

Credit: NASA/JPL-Caltech

Οι ερευνητές έχουν εντοπιστεί τo πρώτο πιθανό υποψήφιο "εξωηλιακό φεγγάρι", ένα φεγγάρι σε τροχιά γύρω από ένα εξωγήινο πλανήτη πέρα ​​από το ηλιακό μας σύστημα. Η καλλιτεχνική απεικόνιση παρουσιάζει μια πιθανή προβολή του εξωηλιακού φεγγαριού (αριστερά) και μια έκδοση του συστήματος, αν είναι πραγματικά ένα αστέρι και ο πλανήτης.

Για πρώτη φορά, οι αστρονόμοι μπορεί να έχουν εντοπίσει ένα φεγγάρι που περιβάλλει έναν εξωγήινο πλανήτη - αν και μάλλον δε θα μάθουμε ποτέ με σιγουριά τι ακριβώς βρήκαν.

Μια ομάδα επιστημόνων εντόπισε ένα ζευγάρι των μακρινών αντικειμένων που θα μπορούσαν να είναι ένας γίγαντας Δίας-όπως εξωγήινος πλανήτης και ένα βραχώδες εξωηλιακού φεγγαριού που "πετούν" ελεύθερα μέσα στο διάστημα, ή ένα μικρό αμυδρό αστέρι που φιλοξενεί έναν πλανήτη περίπου με 18 φορές μεγαλύτερη μάζα από τη Γη.

Οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν μια τεχνική που ονομάζεται βαρυτικός μικροεστιασμός, βλέποντας τι συμβαίνει σε ένα μεγάλο πλάνο του αντικειμένου που περνά μπροστά από ένα αστέρι από την πλευρά μας στη Γη. 

Το βαρυτικό πεδίο γύρω από το σώμα του κάμπτει και μεγεθύνει το φως από το μακρινό αστέρι, ενεργώντας σαν φακός.

Αναλύοντας τα γεγονότα του εστιασμού, μπορεί να αποκαλύψουν πολλά για το αντικείμενο στο προσκήνιο - για παράδειγμα, στην περίπτωση ενός άστρου, αν φιλοξενεί έναν πλανήτη και, αν ναι, πόσο ογκώδης είναι ο κόσμος σε σύγκριση με το αστέρι.

Στη νέα μελέτη, η ομάδα παρατήρησε ένα ενδιαφέρον γεγονός εστιασμού χρησιμοποιώντας τηλεσκόπια στη Νέα Ζηλανδία και την Αυστραλιανή πολιτεία της Τασμανίας. 

Καθόρισαν ότι το αντικείμενο του προσκηνίου έχει ένα σύντροφο σε τροχιά περίπου 0,05% σε μάζα, όπως το ίδιο.

"Μία πιθανότητα για το σύστημα εστιασμού να είναι ένας πλανήτης και το φεγγάρι του, η οποία αν αληθεύει, θα είναι μια θεαματική ανακάλυψη ενός εντελώς νέου τύπου συστήματος," ο Wes Traub, επικεφαλής επιστήμονας για το Πρόγραμμα Εξερεύνησης Εξωπλανητών της NASA, στο Εργαστήριο Αεριώθησης της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια, είπε σε μια δήλωση.

Μετάφραση: To-New-Sas

ΠΗΓΗ: space.com