Γεγονός η πρώτη εμπορική αποστολή στο πολυεθνικό τροχιακό συγκρότημα

Το σκάφος ανεφοδιασμού Dragon προσδέθηκε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό

 

Περίπου στις 18.30 ώρα Ελλάδας την Παρασκευή προγραμματιζόταν να προσδεθεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το σκάφος ανεφοδιασμού Dragon, η πρώτη εμπορική αποστολή στο πολυεθνικό τροχιακό συγκρότημα.

Το Dragon, η κάψουλα της καλιφορνέζικης εταιρείας SpaceX, εκτοξεύτηκε την Τρίτη και υποβλήθηκε σε δοκιμές προτού ανυψωθεί σταδιακά στην τροχιά του ISS, περίπου 370 χλμ. από το έδαφος.

Η πιο κρίσιμη φάση της αποστολής ήταν στιγμή που o ρομποτικός βραχίονας Canadarm του σταθμού συνέλαβε την κάψουλα για να τη μεταφέρει στη θυρίδα πρόσδεσης.

Η επιχείρηση, όπως ανακοίνωσε η NASA, ολοκληρώθηκε με επιτυχία στις 16.56 ώρα Ελλάδας, την ώρα που ο σταθμός βρισκόταν πάνω από τη βορειοδυτική Αυστραλία.

Απελευθέρωση στις μεταφορές

Μετά την οριστική καθήλωση των διαστημικών λεωφορείων η NASA αποφάσισε να αναθέσει στον ιδιωτικό τομέα τις αποστολές ανεφοδιασμού του ISS και αργότερα τις μεταφορές πληρωμάτων από και προς το συγκρότημα προκειμένου να εξοικονομήσει χρήματα για την ανάπτυξη ενός σκάφους που θα μπορεί να φθάσει ως τους αστεροειδείς.

Αν η πρώτη δοκιμαστική αποστολή του Dragon δεν συναντήσει προβλήματα, η SpaceX θα λάβει συνολικά 1,6 δισ. δολάρια για τουλάχιστον 12 ακόμα αποστολές στον ISS.

Η εταιρεία, την οποία δημιούργησε ο εκατομμυριούχος συνιδρυτής του PayPal Ιλον Μασκ, αισιοδοξεί ότι σε διάστημα τριών - τεσσάρων ετών θα έχει τελειοποιήσει μια τροποποιημένη έκδοση του Dragon για επανδρωμένες αποστολές -σήμερα, τα μόνα επανδρωμένα σκάφη που μπορούν να προσεγγίσουν το σταθμό είναι τα ρωσικά Soyuz, και η Ρωσία χρεώνει εισιτήριο 60 εκατ. δολαρίων για κάθε αμερικανό αστροναύτη.

Εκτός από τη SpaceX, η NASA επιδοτεί ανάλογα προγράμματα και άλλων εταιρειών. Μια από αυτές είναι η Orbital Sciences Corp., η οποία σχεδιάζει να εκτοξεύσει τη δική της μη επανδρωμένη κάψουλα, με την ονομασία Cygnus, εντός του 2012.

Συλλαμβάνοντας το Δράκο

Την Πέμπτη το Dragon πλησίασε τον ISS σε απόσταση 2,5 χλμ. προκειμένου να δοκιμαστούν τα συστήματα πλοήγησης, προώθησης και επικοινωνιών.

Την Παρασκευή πέρασε κάτω από το τροχιακό συγκρότημα σε απόσταση 300 μ. προκειμένου να δώσει οπτική επαφή στο πλήρωμα του ISS, και έλαβε εντολή να ανάψει ένα στροβοσκοπικό προβολέα για λόγους ελέγχου.

Το Dragon διαφέρει σημαντικά σε σχέση με τα μη επανδρωμένα μεταγωγικά σκάφη της Ευρώπης και της Ιαπωνίας, τα οποία είναι μίας χρήσης και συνδέονται αυτόματα στη θυρίδα πρόσδεσης.

Η βασική διαφορά είναι ότι το Dragon πρέπει πρώτα να συλληφθεί με τον ρομποτικό βραχίονα του σταθμού προκειμένου να συνδεθεί στην τελική του θέση.

Η δεύτερη διαφορά είναι ότι, μετά την αποχώρησή του από το σταθμό, 18 ημέρες μετά την άφιξή του, το Dragon δεν θα καταστραφεί φλεγόμενο στην ατμόσφαιρα, αλλά θα γεμίσει με περιττό εξοπλισμό και επιστημονικά πειράματα και θα πέσει με αλεξίπτωτο στον Ειρηνικό. Κάθε κάψουλα μπορεί έτσι να επαναχρησιμοποιηθεί έως και πέντε φορές.

To Dragon εκτοξεύθηκε την Τρίτη με πύραυλο Falcon 9 της SpaceX ο οποίος μετέφερε σε τροχιά και ένα δεύτερο, πιο ασυνήθιστο φορτίο: ένα κάνιστρο με τη στάχτη περίπου 300 ανθρώπων, ανάμεσά τους ο ηθοποιός Τζέιμς Ντούαν, γνωστός από τον ρόλο του μηχανικού Σκότι στο Star Trek.

Η παράξενη τελετή είναι μια υπηρεσία που προσφέρει το γραφείο διαστημικών τελετών Celestis.