Τι μπορεί να κάνει το PLATO για την εξω-πλανητική αστρονομία;

Το Kepler είναι νεκρό, το Hubble θα ακολουθήσει σύντομα και αναμένουμε πριν από την επόμενη γενιά των μέσων κυνηγών πλανητών. 
Αλλά αυτή την εβδομάδα, οι αστρονόμοι εξωπλανητών είδαν άλλη μια αχτίδα ελπίδας. 
Τα επόμενα 500 εκατ. από τα χρήματα της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος φαίνεται πιθανό να πάνε στο PLATO· Ένα απίστευτο σύνολο αποστολής για "κυνήγι" εξωπλανητών, θα είναι ακόμη καλύτερο από το Kepler.

Με μια σειρά από 34 τηλεσκόπια τοποθετημένα σε ήλιο-ασπίδα, το PLATO ελπίζει να κάνει τα πράγματα λίγο διαφορετικά και από τα δύο, Kepler και TESS. 

Όπως και οι αποστολές, οι οποίες επίσης παρακολουθούν χιλιάδες αστέρια που αναζητούν τη βουτιά στο φως που προκαλείται από τη διέλευση ενός πλανήτη μπροστά από το μητρικό τους άστρο. 
Ωστόσο, τόσο το εύρος και το βάθος που διαπρέπει το PLATO· Με το συνδυασμένο φως από δεκάδες κάμερες, επιτρέπει το 5% του ουρανού να ελέγχεται με απίστευτη ακρίβεια ανά πάσα στιγμή.

Πιθανό οπτικό πεδίο του Plato,
με 2-3yr τις στάσεις στο κόκκινο

Περισσότεροι από ένα εκατομμύριο άστρα θα μπορούσαν να ελέγχονται για πλανήτες σαν τη Γη στο μέγεθος από το Plato, δίνοντας έναν αναμενόμενο πλανήτη,  μια τάξη μεγέθους μεγαλύτερο από ό, το Kepler. 

Η έννοια της Αστροσεισμολογίας

Αυτή η ικανότητα να ερευνά φωτεινά αστέρια, επιτρέπει επίσης στους αστρονόμους να εκτελούν εξαιρετικά ευαίσθητες μετρήσεις στα ίδια τα άστρα. 

Με τη χρήση διακυμάνσεων στην αστροφεγγιά που προκαλείται από τους κυματισμούς στην επιφάνεια του άστρου, οι αστρονόμοι μπορούν με ακρίβεια να κατανοήσουν όχι μόνο το μέγεθος του αστεριού, αλλά και την ηλικία του συστήματος αστέρων.

Ο μόνος πραγματικά γνωστός
κατοικήσιμος πλανήτης μέχρι τώρα. 

Με όλα τα άλλα νέα τηλεσκόπια, τόσο στο διάστημα όσο και στο έδαφος, περιορίζεται η διαπίστωση της υπερ-Γης γύρω από τα μικρά αστέρια, το Plato είναι η μόνη αποστολή που πραγματικά είναι σε θέση να ανακαλύψει έναν πλανήτη που μοιάζει με τον κόσμο γύρω από ένα αστέρι σαν τον Ήλιο μας. 

Και με τη στόχευση φωτεινών αστέρων που επιτρέπουν την ατμοσφαιρική παρακολούθηση, δεν είναι αδύνατο να σκεφτούμε ότι, καθώς τον πρώτο πραγματικά κατοικήσιμο πλανήτη, το Plato θα μπορούσε να βρει το πότε κατοικήθηκε για πρώτη φορά.

Το έγγραφο του λεπτομερούς σχεδιασμού της αποστολής και των αναμενόμενων αποτελεσμάτων της επιστήμης μπορεί να βρεθεί στη διεύθυνση: http://arxiv.org. 
Η επίσημη σελίδα για την αποστολή της ESA έχει παρόμοιες πληροφορίες: http://sci.esa.int

Μια σύγκριση του Κέπλερ των Υποψήφιων πλανητών (η πλειοψηφία των οποίων είναι πάρα πολύ εξασθενημένη για την συνεχή παρατήρηση) έναντι πιθανών υποψηφίων από το PLATO (πολύ πιο φωτεινοί, π.χ. με ένα μικρότερου μεγέθους)

Μετάφραση: To-New-Sas

ΠΗΓΗ: http://lostintransits.wordpress.com