Ο διάσημος αστρονόμος του 18ου αιώνα, Charles Messier περιέγραψε την 9η καταχώρηση στον διάσημο αστρονομικό κατάλογο του ως “Νεφέλωμα, χωρίς αστέρι, στο δεξί πόδι του Οφιούχου …”.
Αλλά το Messier 9 (Μ9) έχει αστέρια, που είναι γνωστά στους σύγχρονους αστρονόμους ως ένα σφαιρωτό σμήνος με πάνω από 300.000 αστέρια μέσα σε μια διάμετρο περίπου 90 έτη φωτός. Βρίσκεται περίπου 25.000 έτη φωτός μακριά, κοντά στην κεντρική διόγκωση του Γαλαξία μας. Αυτό το κοντινό πλάνο από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble αναδεικνύει το πυκνό σμήνος των άστρων στην κεντρική περιοχή 25 ετών φωτός του συμπλέγματος. Με τουλάχιστον δύο φορές την ηλικία του Ήλιου και ελλειπή σε βαριά στοιχεία, τα αστέρια του συμπλέγματος έχουν χρώματα που αντιστοιχούν στις θερμοκρασίες τους, πιο κόκκινα αστέρια είναι δροσερά, πιο μπλε αστέρια είναι θερμότερα. Πολλοί από τους δροσερούς κόκκινους γίγαντες του σμήνους δείχνουν μια κιτρινωπή απόχρωση στην προβολή του Hubble.
