Παγόβουνα υδρογονανθράκων στον Τιτάνα

… εντόπισε το διαστημικό σκάφος Cassini

Οι επιστήμονες εικάζουν ότι οι θάλασσες υδρογονανθράκων θα μπορούσαν να περιέχουν «εξωτικές μορφές της ζωής»

Kαλλιτεχνική απεικόνιση παγόβουνων από υδρογονάνθρακες στην επιφάνεια του δορυφόρου του Κρόνου, Τιτάνα

O δορυφόρος του Κρόνου, Τιτάν, είναι το μοναδικό σώμα στο πλανητικό μας σύστημα – εκτός από τη Γη – που περιέχει το υγρό στοιχείο στην επιφάνειά του.

Στην επιφάνεια του Τιτάνα υπάρχουν ποτάμια, λίμνες και θάλασσες από υδρογονάνθρακες – κυρίως μεθάνιο και αιθάνιο!

Σε μια πρόσφατη δημοσίευση των επιστημόνων που μελετούν τα δεδομένα της αποστολής Cassini, περιγράφεται η ύπαρξη παγόβουνων στην επιφάνεια των λιμνών και θαλασσών από υδρογονάνθρακες του δορυφόρου του Κρόνου. Η ύπαρξη πάγων μπορεί να εξηγήσει την ανακλαστικότητα των υγρών επιφανειών του Τιτάνα.

Οι ερευνητές μέχρι σήμερα θεωρούσαν ότι στο υγρό στοιχείο του Τιτάνα δεν μπορεί να επιπλέει π.χ. στερεό μεθάνιο, διότι έχει μεγαλύτερη πυκνότητα από το υγρό και θα βυθιζόταν. Όμως στις ατμοσφαιρικές συνθήκες του Τιτάνα θα μπορούσαν να σχηματιστούν τέτοια μείγματα αερίων υδρογονανθράκων και αζώτου, των οποίων ο πάγος θα μπορούσε να επιπλέει πάνω στις θάλασσές του.

Ο Jonathan Lunine του Πανεπιστημίου Cornell, ένας από τους συγγραφείς της δημοσίευσης δήλωσε:
«Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ερωτήματα σχετικά με αυτές τις λίμνες και τις θάλασσες είναι το κατά πόσον θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν μια εξωτική μορφή της ζωής», είπε ο Jonathan Lunine του Πανεπιστημίου Cornell, ο οποίος συν-συγγραφέας της μελέτης.

www.nasa.gov