Μεθώνη

Γιατί αυτό το φεγγάρι έχει σχήμα ομαλού αυγού; Το διαστημικό σκάφος Cassini ολοκλήρωσε το πρώτο κοντινό πέρασμα (flyby) από το μικρό φεγγάρι του Κρόνου, Μεθώνη και ανακάλυψε ότι το φεγγάρι δεν έχει προφανείς κρατήρες.


Οι κρατήρες, που προκαλούνται συνήθως από προσκρούσεις, έχουν ανακαλυφθεί σε όλα τα φεγγάρια, αστεροειδείς, και πυρήνες κομητών σε ολόκληρο το ηλιακό σύστημα – μέχρι τώρα. Ακόμη και η Γη και ο Τιτάνας έχουν κρατήρες. Η ομαλότητα και το σχήμα αυγού του φεγγαριού με την διάμετρο των 3 χιλιομέτρων μπορεί να προκληθούν από την επιφάνεια της Μεθώνης που μπορεί να μετατοπίζεται – κάτι που μπορεί να συμβεί όπου το φεγγάρι είναι επικαλυμμένο με ένα βαθύ σωρό υπο-οπτικού υλικού. Αν είναι έτσι, τα πιο παρόμοια αντικείμενα στο ηλιακό μας σύστημα θα πρέπει να περιλαμβάνουν τα φεγγάρια του Κρόνου Τελεστώ, Πανδώρα, Καλυψώ, καθώς και τον αστεροειδή Itokawa, τα οποία εμφανίζουν τμήματα που είναι ασυνήθιστα λεία. Η Μεθώνη δεν είναι εντελώς χωρίς χαρακτηριστικά, αν και, ορισμένα τμήματα της επιφάνειας φαίνονται πιο σκούρα από άλλα. Παρά το γεγονός ότι flybys από την Μεθώνη είναι δύσκολα, το ενδιαφέρον για τη φύση και την ιστορία αυτού του ασυνήθιστου φεγγαριού είναι βέβαιο ότι θα συνεχιστεί.