Που είναι ο δορυφόρος Γαία;

Copyright ESO

Κριμένος σε ένα συνωστισμένο πεδίο άστρων, η μικροσκοπική λευκή κουκκίδα που επισημαίνεται σε αυτές τις δύο εικόνες δεν είναι άλλος από τον δορυφόρο Γαία της ESA, όπως φαίνεται με το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο Έρευνας στο Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο στη Χιλή.


Η Γαία ξεκίνησε στις 19 Δεκεμβρίου 2013 από το Κοσμοδρόμιο (Spaceport) της ESA στη Γαλλική Γουιάνα, και τώρα είναι 1.500.000 χιλιόμετρα μακριά, σε τροχιά γύρω από ένα εικονικό σημείο του διαστήματος γνωστό ως L2 (Σημείο L2, το δεύτερο σημείο Lagrange σε ένα αστρονομικό ηλιακό σύστημα. Τα σημεία Lagrange είναι οι πέντε θέσεις σε μία τροχιακή διαμόρφωση όπου ένα μικρό αντικείμενο που επηρεάζεται μόνο από τη βαρύτητα μπορεί θεωρητικά να είναι μέρος ενός προτύπου σταθερού σχήματος με δύο μεγαλύτερα αντικείμενα (όπως ένας δορυφόρο σε σχέση με τη Γη και Σελήνη). 
Από αυτό το σημείο, η Γαία θα σαρώνει τον ουρανό συνεχώς για τα επόμενα πέντε χρόνια, χαρτογραφώντας ένα δισεκατομμύριο αστέρια στον Γαλαξία μας.

Η έρευνα του δορυφόρου Γαία θα δώσει έναν άνευ προηγουμένου τρισδιάστατο χάρτη για τις αστρικής θέσεις και τις κινήσεις για να ερευνήσει την προέλευση και την εξέλιξη του Γαλαξία. 
Οι αστρονόμοι χρειάζονται τη Γαία να εντοπίσει τα αστέρια με εξαιρετική ακρίβεια - για τα φωτεινότερα αστέρια, ο στόχος είναι να μετρήσει τη θέση τους στο διάστημα με ακρίβεια, ίση με το μέγεθος ενός κέρματος ευρώ στη Σελήνη, όπως φαίνεται από τη Γη. 
Αλλά για να καλύψουν μια τέτοια φιλόδοξη απαίτηση, θα πρέπει να γνωρίζουν τη θέση της Γαίας στο ηλιακό σύστημα, επίσης.

Ευτυχώς, είναι δυνατό - αν όχι εύκολο - να παρατηρήσουν τη Γαία χρησιμοποιώντας επίγεια τηλεσκόπια, δεδομένου ότι οι μικρές ατέλειες στο αλεξήλιο και τις δομές όπως στους ηλιακούς συλλέκτες και η κεραία αντανακλούν το διάχυτο φως. 
Τόσο μακριά, η Γαία είναι περίπου ένα εκατομμύριο φορές πιο αμυδρή για να είναι ανιχνεύσιμη με γυμνό μάτι.

Για τη μέτρηση της θέσης της Γαίας στον ουρανό, ένα δίκτυο μικρών και μεσαίων τηλεσκοπίων παρακολουθούν το διαστημικό σκάφος σε καθημερινή βάση. 
Οι πληροφορίες αυτές που τροφοδοτούν την τροχιά, διεξάγονται στο Κέντρο Διαστημικών Επιχειρήσεων της ESA, αποδίδοντας με ακρίβεια 150 m για τη θέση της Γαίας και 2,5 mm / s για την κίνησή της.

Αυτές οι δύο εικόνες, που λαμβάνονται περίπου με 6,5 λεπτά διαφορά στις 23 Ιανουαρίου, είναι το αποτέλεσμα μιας στενής συνεργασίας μεταξύ της ESA και του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου που παρατηρεί την Γαία.


Μετάφραση: To-New-Sas

ΠΗΓΗ: http://www.esa.int