Κρυμμένα αστρικά «βρεφοκομεία» στο Γαλαξία μας

Credit: © ATLASGAL Team

Η έρευνα ATLASGAL καλύπτει τα δύο τρίτα της επιφάνειας του Γαλαξία μέσα σε 50.000 έτη φωτός από το γαλαξιακό κέντρο. Έτσι, τα περιλαμβάνει σχεδόν όλα, (97%) του σχηματισμού άστρων μέσα στον Ηλιακό κύκλο, δηλαδή τον εσωτερικό γαλαξία. Η εικόνα εμφανίζει ένα μέρος του ATLASGAL, μια περιοχή που βρίσκεται ανάμεσα στα γιγαντιαία μοριακά συμπλέγματα που ονομάζονται W33 και M17 στον αστερισμό του Τοξότη. Μεγεθύνεται σε χρωματική κλίμακα και δείχνει την εκπομπή 3-χρωμάτων από το υπέρυθρο μέσο έρευνας GLIMPSE, και υπο-χιλιοστόμετρου εκπομπής σκόνης από το ATLASGAL που εμφανίζεται με κόκκινο χρώμα και εντοπίζεται με περιγράμματα. Μια περιοχή αντιστοιχεί σε μία ψυχρή, αρχαϊκή τεράστια συστάδα (ένθετο επάνω αριστερά), και ένα άλλο ένα σε νεαρό άστρο μεγάλης μάζας (ένθετο επάνω δεξιά). Και τα δύο αντικείμενα έχουν μεγέθη μόνο μερικά έτη φωτός. Στο κάτω δεξί ένθετο παρουσιάζουμε ένα σχηματικό του Γαλαξία μας και δείχνει τη θέση του Ηλιακού Κύκλου (πράσινο) και την περιοχή του Γαλαξία που καλύπτονται από το ATLASGAL (σκιασμένη περιοχή).

Το APEX, το Πείραμα Atacama Pathfinder (ανιχνευτής διαδρομής), είναι ένα τηλεσκόπιο διαμέτρου 12 μ. σε μια εξαιρετική τοποθεσία πάνω στη Γη: στο οροπέδιο Chajnantor, βρίσκεται 5.100 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας στην έρημο της Ατακάμα στη Χιλή. 
Έχει χρησιμοποιηθεί για να χαρτογραφήσει ολόκληρο το εσωτερικό μέρος του επιπέδου του Γαλαξία μας, που κυμαίνεται από τους νότιους αστερισμούς Ιστία και Τρόπις σε όλη τη διαδρομή προς τους Βόρειους αστερισμούς Ακουίλα και Κύκνου. 
Το τηλεσκόπιο APEX, Μεγάλη έρευνα της ζώνης του Γαλαξία (ATLASGAL) χαρτογράφησε το γαλαξιακό επίπεδο σε μήκος κύματος 0,87 mm. 
Κρύα διαστρική σκόνη, εκπέμπεται έντονα σε αυτό το τμήμα του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος, που ονομάζεται εύρος υπό-χιλιοστού, ενώ εμποδίζει τα ορατά και υπέρυθρα μήκη κύματος. 
Η έρευνα αποκάλυψε μια άνευ προηγουμένου σειρά από κρύες πυκνές συστάδες αερίου και σκόνης, όπως οι "κούνιες" των μεγάλων άστρων, παρέχοντας έτσι μια ολοκληρωμένη εικόνα των περιοχών γέννησης τους στο Γαλαξία μας.

Με βάση αυτή την απογραφή, μια διεθνής ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής την Timea Csengeri από το Ινστιτούτο Max Planck για τη ραδιοαστρονομία στη Βόννη, υπολόγισε το χρονοδιάγραμμα για αυτά τα αστρικά "βρεφοκομεία" και παρατήρησε πως έχουν αυξηθεί. 
Αυτό, έχει βρεθεί πως είναι μια πολύ γρήγορη διαδικασία: μόνο με 75 χιλιάδες χρόνια, κατά μέσο όρο, είναι πολύ μικρότερη από ό, τι τον αντίστοιχο χρόνο κλίμακας συνήθως σε "βρεφοκομεία" μικρότερης μάζας άστρων.

Credit: © ESO/Y. Beletsky (Sky Image); ESO (APEX telescope); Composite image created by C. Urquhart.

Το APEX και ο νυχτερινός ουρανό. Η εικόνα δείχνει το νότιο τμήμα του Γαλαξία συμπεριλαμβανομένων των δεικτών των άστρων, το Σταυρό του Νότου και της περιφέρειας Ήτα Τρόπιδος (Eta Carina) (έντονο κόκκινο νεφέλωμα πάνω στο σταυρό). 

Η έρευνα ATLASGAL καλύπτει το νότιο Γαλαξία στην περιοχή Τρόπις (Crina).

Μετάφραση: To-New-Sas

ΠΗΓΗ: phys.org