Η NASA μπροστά σε μια από τις σημαντικότερες ανακαλύψεις

Μπροστά σε μία από τις σηµαντικότερες ανακαλύψεις όλων των εποχών βρέθηκαν οι αστρονόµοι: έναν γαλαξία πολύ παλιό και ακόµη πιο µακρινό, που απέχει από τη Γη 13,2 δισεκατοµµύρια έτη φωτός.Το σύµπλεγµα αστέρων, σκόνης και αερίων που εντοπίστηκε από τοδιαστηµικό τηλεσκόπιο της NASA «Hubble», είναι τόσο
.αποµακρυσµένο που οι επιστήµονες τοποθετούν τη δηµιουργία του όταν το Σύµπαν ήταν ακόµη εν τη γενέσει του, περίπου 480 εκατοµµύρια χρόνια µετά τη Μεγάλη Εκρηξη.
Οι επιστήµονες ανακάλυψαν τρεις ακόµη γαλαξίες τους οποίους τοποθετούν περίπου την ίδια χρονική περίοδο, αλλά για να εντοπίσουν ακόµη παλαιότερους θα πρέπει να περιµένουν έως τα τέλητης δεκαετίας, όταν το τηλεσκόπιο«Hubble» θα αντικατασταθεί από το ακόµη πιο σύγχρονο και ακριβές «James Webb».
Αυτό όµως που εντυπωσίασε τους αστρονόµους, και το οποίο µπόρεσαν για πρώτη φορά να παρακολουθήσουν, ήταν οι µεγάλες αλλαγές κατά τον σχηµατισµό των γαλαξίων, όταν το Σύµπαν περνούσε ακόµη την πρώτη του νεότητα.

Εικόνα του γαλαξία «Ρόδα» (Cartwheel) που προέρχεται από τη σύνθεση των δεδομένων τεσσάρων διαστημικών τηλεσκοπίων: ακτίνων Χ Chandra, υπεριώδους GALEX (GALaxy Evolution eXplorer), ορατού HST (Hubble Space Telescope) και υπερύθρου Spitzer (Credit: NASA/JPL/Caltech/P.Appleton et al., NASA/CXC/A.Wolter & G.Trinchieri et al.). 

Οι συγκρουόμενοι γαλαξίες «Κεραίες» (Antennae) είναι γνωστοί στους αστρονόμους εδώ και πολλά χρόνια. Όμως πάντα εμπνέουν εκπληκτικές φωτογραφίες με τηλεσκόπια κάθε μήκους κύματος. Το ζεύγος γαλαξιών βρίσκεται σε απόσταση 62 εκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη και είναι σε προχωρημένο στάδιο εναγκαλισμού. Οι δυνάμεις παλίρροιας που εξασκούν οι δύο γαλαξίες, ο ένας στον άλλον λόγω βαρύτητας, έχουν δημιουργήσει δύο βραχίονες που εκτείνονται σε τεράστιες αποστάσεις, προσδίδοντας στο σύστημα τη χαρακτηριστική του όψη και όνομα. Ανάμεσά στους γαλαξίες έχει σχηματιστεί μια γέφυρα υλικού, συμπιεσμένων αερίων και νεογέννητων λαμπρών άστρων. Αυτά τα άστρα στο τέλος της σύντομης ζωής τους θα εκραγούν σαν υπερκαινοφανείς, εμπλουτίζοντας τον διαγαλαξιακό χώρο με οξυγόνο, πυρίτιο, σίδηρο και άλλα βαρύτερα στοιχεία που θα ενσωματωθούν στην επόμενη γενιά άστρων. Από την προοπτική του γήινου παρατηρητή η γέφυρα υλικού μοιάζει με ένα κοσμικό δακτυλίδι, σύμβολο της ένωσης των δύο γαλαξιών και της συγχώνευσης που επίκειται.