Μοντέλα ατμοσφαιρας αναζητούν ενδείξεις για βραχώδεις εξωπλανήτες

Credit: National Science Foundation/Zina Deretsky

Πιθανοί πλανήτες του συστήματος Gliese 581, επάλληλα σε μια εικόνα του δικού μας ηλιακού συστήματος για να συγκρίνετε τις τροχιακές αποστάσεις.

Όταν ένας μακρινός πλανήτης εμφανίζεται ως ένα σημείο φωτός σε ένα τηλεσκόπιο, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ποια πράγματα φαίνονται στην επιφάνεια του. 
Μήπως υπάρχει βροχή; 
Είναι η ατμόσφαιρα παχιά, ή διάχυση στο διάστημα; 
Πόσο σταθερό είναι το φως του ήλιου στην επιφάνειά του;

Τα σημερινά τηλεσκόπια μόλις αρχίζουν να απαντούν στο ερώτημα αυτό και μας φέρνουν πιο κοντά στην κατανόηση, όπου μπορεί να υπάρχει εξωγήινη ζωή. 
Καθώς οι πλανήτες διέρχονται με το "πρόσωπο" μπροστά από τα αστέρια τους, είναι δυνατό για τους αστρονόμους να καταλάβουν τις χημικές ουσίες που περιέχονται στην ατμόσφαιρα του πλανήτη, και να κάνουν προβλέψεις. 
Ωστόσο, μέχρι τώρα μόνο ζεστοί γιγάντιοι πλανήτες είναι παρατηρήσιμοι.

Η ζωή σε περίεργα μέρη

Credit: Lynette Cook

 Προβολή των πιθανών εσωτερικών πλανητών του συστήματος Gliese 581, μαζί με το αστέρι τους, ένας κόκκινος νάνος.

Ο Francois Forget, ένας ανώτερος επιστήμονας της έρευνας του Εργαστηρίου Δυναμικής Μετεωρολογίας του Pierre Simon Laplace Ινστιτούτου στο Παρίσι, είναι μέρος μιας ομάδας που προσπαθεί να δημιουργήσει ένα πρότυπο για το πώς οι πλανητικές ατμόσφαιρες συμπεριφέρονται σε μικρότερους, βραχώδεις πλανήτες, όπως η Γη, με βάση τις παρατηρήσεις στο δικό μας ηλιακό σύστημα. 
Ο ίδιος παραδέχεται ότι είναι περιορισμένο - γνωρίζουμε λίγα για τέτοιους πλανήτες πιο μακριά στο σύμπαν - αλλά το μοντέλο είναι μια αρχή για να μάθουμε περισσότερα για τους άλλους πλανήτες.

«Είναι πολύ φιλόδοξο,» είπε ο Forget. «Έχει σχεδιαστεί με τέτοιο τρόπο ώστε να γίνει προσομοίωση, όσο μπορούμε, ενός πλανήτη με οποιοδήποτε είδος ατμόσφαιρας γύρω από κάθε είδους αστέρι, και με αυτό το εργαλείο να διερευνήσουμε το εύρος των πλανητών που μπορούμε να έχουμε.»

Ματιά στο Gliese 581

Credit: ESO/L. Calçada

Καλλιτεχνική απεικόνιση της ανατολής του ήλιου πάνω από τον CoRoT-7b, ένας πλανήτης 70% μεγαλύτερος από τη Γη. Κατά τη στιγμή της ανακάλυψής του, το 2010, ήταν ο μικρότερος γνωστός εξωπλανήτης. Σήμερα, τα ευρήματα του βραχώδους εξωπλανήτη είναι κοινά στους πλανητικούς ερευνητές.

Μετάφραση: To-New-Sas

ΠΗΓΗ: http://phys.org