Το παλαιότερο σύμπλεγμα στο νέφος

Επιλογή για μεγέθυνση

Credit: ESA/Hubble & NASA

Αναγνώριση: Stefano Campagna

Αυτή η εικόνα δείχνει το NGC 121, ένα σφαιρωτό σμήνος στον αστερισμό του Τουκάνα. 
Τα σφαιρωτά σμήνη είναι μεγάλες μπάλες παλαιών άστρων που περιστρέφονται γύρω από τα κέντρα των γαλαξιών τους, όπως οι δορυφόροι - ο Γαλαξίας μας, για παράδειγμα, έχει περίπου 150.

Το NGC 121, ανήκει σε έναν από τους γειτονικούς μας γαλαξίες, το Μικρό Νέφος του Μαγγελάνου (Small Magellanic Cloud / SMC). 
Ανακαλύφθηκε το 1835 από τον Άγγλο αστρονόμο Τζον Χρσελ, και τα τελευταία χρόνια έχει μελετηθεί λεπτομερώς από τους αστρονόμους που επιθυμούν να μάθουν περισσότερα για το πώς σχηματίζονται και εξελίσσονται τα αστέρια.

Τα αστέρια δεν ζουν για πάντα - αναπτύσσονται διαφορετικά, ανάλογα με την αρχική τους μάζα. 
Σε πολλές συστάδες, όλα τα αστέρια φαίνεται να έχουν σχηματιστεί κατά την ίδια στιγμή, αν και σε άλλες βλέπουμε ξεχωριστούς πληθυσμούς άστρων που είναι διαφορετικές ηλικίες. 
Με τη μελέτη παλαιών αστρικών πληθυσμών σε σφαιρωτά σμήνη, οι αστρονόμοι μπορούν να τα χρησιμοποιούν αποτελεσματικά ως ιχνηθέτες για τα αστρικά σμήνη γαλαξιών που τους φιλοξενούν. 
Με ένα αντικείμενο σαν το NGC 121, το οποίο βρίσκεται κοντά στο Γαλαξία μας, το Χαμπλ είναι σε θέση να επιλύσει μεμονωμένα άστρα και να λάβει μια πολύ λεπτομερή εικόνα.

Το NGC 121 είναι περίπου 10 δισεκατομμυρίων ετών, γεγονός που το καθιστά το αρχαιότερο σύμπλεγμα στο γαλαξία· όλα τα άλλα σφαιρωτά σμήνη του Μικρού Νέφους του Μαγγελάνου είναι 8 δισεκατομμύρια χρόνια παλαιά ή νεότερα. 
Ωστόσο, το NGC 121 είναι ακόμα αρκετά δισεκατομμύρια χρόνια πιο νέο από ό, τι οι "εταίροι" του στο Γαλαξία μας και σε άλλους κοντινούς γαλαξίες, όπως το Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου. 
Ο λόγος για αυτήν την διαφορά ηλικίας δεν είναι απολύτως σαφής, αλλά θα μπορούσε να σημαίνει ότι ο σχηματισμός του συμπλέγματος καθυστέρησε αρχικά, για κάποιο λόγο στο Μικρό Νέφος του Μαγγελάνου, ή ότι το NGC 121 είναι ο μοναδικός επιζών μιας παλαιότερης ομάδας αστρικών σμηνών.

Αυτή η εικόνα λήφθηκε χρησιμοποιώντας Προηγμένη Κάμερα του Hubble για Έρευνες (ACS). 
Μια έκδοση αυτής της εικόνας εντάχθηκε στους Κρυφούς Θησαυρούς εικόνας του Χαμπλ του ανταγωνισμού επεξεργασίας κατά τον αγωνιζόμενο Stefano Campani.


Μετάφραση: To-New-Sas

ΠΗΓΗ: spacetelescope.org