Ουράνιο τόξο των δακτυλίων του Κρόνου

Image Credit: NASA/JPL/University of Colorado

Αυτό το πολύχρωμο κοσμικό ουράνιο τόξο απεικονίζει ένα τμήμα των όμορφων δακτυλίων του Κρόνου, τέσσερις αιώνες μετά την ανακάλυψη από τον Γαλιλαίο Γαλιλέι.


Οι δακτύλιοι του Κρόνου παρατηρήθηκαν για πρώτη φορά το 1610, παρά τη χρήση νεοσύστατου τηλεσκοπίου, ο Γαλιλαίος είχε μπερδευτεί από αυτό που είδε: 
Αναφέρθηκε στα παράξενα σχήματα γύρω από τον πλανήτη ως «παιδιά του Κρόνου». 
Μόνο αργότερα, όπου ο Christiaan Huygens πρότεινε ότι τα μυστηριώδη σχήματα ήταν  στην πραγματικότητα δακτύλιοι σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη. 
Αυτά ονομάστηκαν με τη σειρά στην οποία είχαν ανακαλυφθεί, χρησιμοποιώντας τα πρώτα επτά γράμματα της αλφαβήτου: ο D-δακτύλιος είναι πλησιέστερος προς τον πλανήτη, που ακολουθείται από τους C, Β, Α, F, G και Ε.

Τα στοιχεία για αυτή την εικόνα, η οποία δείχνει το τμήμα του δακτυλίου-C πιο κοντά στον Κρόνο στα αριστερά, με το δακτύλιο-B, αρχίζοντας ακριβώς δεξιά του κέντρου, αποκτήθηκε από το φασματογράφο απεικόνισης στο υπεριώδες του Cassini, ή UVIS, καθώς το διαστημικό σκάφος μπήκε σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο στις 30 Ιουνίου 2004.

Το UVIS, όπως υποδηλώνει το όνομά του, πραγματοποιεί παρατηρήσεις στα υπεριώδη μήκη κύματος. 
Κατά τη διάρκεια του ελιγμού εισαγωγής σε τροχιά του Κρόνου, όταν το Cassini πέταξε πιο κοντά στους δακτυλίους, το UVIS θα μπορούσε να επιλύσει τα χαρακτηριστικά έως και 97 χλμ. σε διάμετρο. 
Η περιοχή που φαίνεται σε αυτήν την εικόνα εκτείνεται σε περίπου 10.000 χλμ.

Η μεταβολή στο χρώμα των δακτυλίων προκύπτει από τις διαφορές στη σύνθεση τους. 
Η τυρκουάζ (γαλαζο-πράσινη)-απόχρωση των δακτυλίων περιέχει σωματίδια σχεδόν καθαρού πάγου-νερού, ενώ οι κοκκινωποί δακτύλιοι περιέχουν σωματίδια πάγου με περισσότερους μολυσματικούς παράγοντες.

Το εμφανές και πολύπλοκο σύνολο των δαχτυλιδιών του Κρόνου, είναι η καλύτερη μελέτη στο ηλιακό μας σύστημα, αλλά ακόμα δεν είναι γνωστό το πώς σχηματίστηκαν οι δακτύλιοι. 
Μια πρόταση είναι ότι σχηματίστηκαν ταυτόχρονα με τον πλανήτη και ότι είναι τόσο παλιοί όσο και το Ηλιακό Σύστημα. 
Μια άλλη ιδέα είναι ότι σχηματίστηκαν όταν το παγωμένο υλικό τραβήχτηκε από άλλο σώμα στο βαρυτικό πεδίο του Κρόνου, στην οποία περίπτωση οι δακτύλιοι θα μπορούσαν να είναι νεότεροι από τον πλανήτη.

Ένα πράγμα είναι σίγουρο: το Cassini ψάχνει για απαντήσεις που παρέχουν εκπληκτικές εικόνες από αυτό το ουράνιο τόξο των δακτυλίων.

Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα συνεργατικό έργο της NASA, ESA και της Ιταλικής διαστημικής υπηρεσίας ASI.

Αυτή η εικόνα εκδόθηκε για πρώτη φορά στην ιστοσελίδα της NASA Cassini, το 2004.


Μετάφραση: To-New-Sas

ΠΗΓΗ: esa.int